燕山北麓，古北口。
天穹苍蓝，阳光明媚，长城外的雪原上，千马奔腾，蹄声隆隆，数队骑士不停包抄追逐着惊慌奔逃的野兽。
大雪初霁，李曜见天气良好，遂携众行围狩猎，陪猎者当中，不仅包括幽州都督刘世让、契丹盟主大贺摩会、奚部大酋长苏支、霫部首领若浑，还有来自高句丽的特使渊净土。
这渊净土，乃是高句丽“大对卢”渊盖苏文的次弟，因其父渊太祚生前的权势影响，渊净土未及弱冠，便担任了高句丽的西部大人，与他那担任东部大人的兄长遥相呼应，掌管着高句丽将近一半的军队。
由于渊氏兄弟的势力对高句丽的王权构成了严重威胁，因此荣留王高建武自登基初始，便将他们视为眼中钉、肉中刺。
但高建武只是一个外强中干的君主，真正令渊氏兄弟忌惮的人，其实是担任“莫离支”的乙支文德。
在高句丽，能称为英雄者，唯乙支文德一人尔。
前隋大业八年，隋炀帝发兵百万讨伐高句丽，乙支文德以寡击众，于萨水一役全歼隋军三十万余众，从此被高句丽人视为战神、擎天之柱。
为了避免成为渊氏兄弟的傀儡，高建武大力扶持乙支文德，利用他在国内的巨大名望，不断挖渊氏一族的墙脚，以至今时今日，这位抗隋英雄已由一代名将彻底蜕变成了一个可与渊氏兄弟分庭抗礼的权臣。
而荣留王因受乙支文德的影响，对唐朝敌意越来越深，自武德六年以后，便再也没有向唐朝遣使纳贡，而渊氏兄弟为扭转政斗中的局势，却早已有了借助外力的念头。
于是，当大唐护国公主北巡河北的消息传到了高句丽之后，渊净土就立刻动身，以视察边境为由，乔装前往蓟城拜见护国公主。
按照原史的说法，高句丽灭亡的根本原因还是源自于内斗，所以李曜一听渊净土表示愿意背着高句丽王暗附唐朝，便不假思索地答应予以对方实质性的支持。
顺利得到了一个强大外援，渊净土心情极好，打起猎来格外卖力，只见他混在国师府男女侍卫的队伍里，打马如飞，来回奔跑，偶尔还会举鞭一指，高声叫道：“公主，快射！”
李曜瞧见渊净土一副极尽献媚讨好之能事的模样儿，不禁暗暗翻了个白眼，虽然心中嫌恶，面上却装作和颜悦色，取弓搭箭，瞄准对方指引的方向，射中了不远处的一只雪兔。
随后，渊净土箭一般地窜到兰韶英、罗仁俊等人前面，随即伏下腰身，长臂一舒，便将那只魄门中箭的倒霉兔子拎在手里，然后殷勤地挂在李曜坐骑的鞍鞯上，把那马屁拍得极响：“正中兔眼，公主箭法如神，真乃世间仅有呀！”
渊净土说着，恭谨地落后李曜半个马身，丝毫不顾无数道投来的鄙夷目光，简直就像牛皮糖一样如影随形。
“渊大人谬赞了。”
李曜意兴阑珊，只随口应了一句。
其实，她此次出来行猎的真正目的，是想在塞外寻找合适的地方来设立一座集戍卫、贸易、生产、交通于一体的市镇，以便作为唐朝控制漠南军事和经济的第一个桥头堡。
来到一条冰封的长河边时，李曜脱离队伍，独自伫马遥望四方，就见河道两侧由近及远，地势逐渐升高，直至远方群山相连，而两头俱是一片茫茫雪原，目力所及地区，其形其状，恰似一只哑铃。
李曜观察了一会儿，唤来苏支，问道：“此地属于何部？”
苏支答道：“不瞒贵主，此处正是我阿会部的射猎地。”
李曜点了点头：“我本想与此地主人商谈一件互惠互利之事，既然是苏支大人的直属领地，倒也省去了不少工夫。”
唐初时期，奚族分为五部，即阿会、处和、奥失、度稽、元俟折等五部，这其中尤以阿会部实力最强、地盘最大、人丁最旺，故此五部皆奉阿会部酋长为盟主。
但在不久前，苏支挟大胜突利可汗获得的名望，效仿突厥汗国，设牙帐于土护真水，并精选五部勇士为牙帐卫队，因为此举彻底破坏了奚人原来的氏族部落联盟制度，所以他现在的权势之盛几乎与国主无异。
而李曜此言，说明她还不知晓奚族内部近期发生的巨变，苏支人老成精，也不多作解释，只拱手道：“为大唐效劳，乃是我等本份，却不知贵主这‘互惠互利’所为何意？”
“苏支大人请跟我来。”
李曜扬手一鞭，便沿着河畔向前驰行，苏支夹了夹马腹，赶紧跟了上去。
李曜奔至河道两岸最开阔地带方才一勒缰绳，立住马身，手指着马蹄下面的平坦土地，对伴骑在侧的苏支说道：“我想租借此处营建一座土城。”
“何为租借？”
苏支心生警惕，纳罕道：“请恕我愚钝，属实不明白贵主之意，可否细说端详？”
李曜看穿他的心思，不由呵呵笑道：“苏支大人莫要紧张，是我来租地，而非朝廷。”
她把“我”字咬得极重，唯恐对方不能理解话语含义。
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