巍峨的城门隆隆打开。
车马行人蜂拥出城，“朱”字旗一马当先，迎着晨曦向东而去。
卞绍元眺望城外，直至那面醒目的旗帜消失在地平线上，这才收回目光，转身迈入了城楼。
而此时，城楼里的漏刻旁边，令史也已做好了日常记录：“六月，庚申，卯时一刻，开。”
待令史离去，卞绍元朝门口左右观察了一眼，随即掩上房门，立刻给漏壶换了一支漏箭。
于是，刻漏指示的时间赫然倒退回“寅时八刻”。
卞绍元销毁嫌疑品之后，一屁股坐在了胡凳上，顿觉一颗心七上八下的，有些无所适从。
原来，神秘人为了让卞绍元尽早开城，特意给了他一支裁短的漏箭，起初他对此有些不以为然，城门开启不同于宫门，没有那么严格，平时若无特殊情况，皆由城门郎酌情决定，只要不太离谱，一般都不会受到上级问责。
然而，神秘人只用一句话就点醒了他：“如此，可以免去你的嫌疑。”
卞绍元实在不知道自己做的事情，将会产生什么影响，尤其是那“嫌疑”二字，让他心里总感觉会有什么大事发生。
可念头一转，他又想起自己得到的那笔黄金，心中不由渐渐定下了主意。
对他来说，这个俸禄微薄的城门郎不当也罢。
现在他最想做的事情，就是回到他的河北老家，寻找自己失散了两年的未婚妻，甚至连离开长安的方法，他都想到了……
……
……
长安东郊，长乐坡。
高烈伫立坡顶，举目遥望长安。
而在他身后的斜坡下，整齐地停着数十辆货车，一群人围在车旁或坐或站，各个神色冷峻，沉默不语，场面异常安静。
望见一面“朱”字旗领着一大队车马沿着驿道快速驶来，高烈赶紧朝身后大喊了一声：“来了，准备上路！”
山坡下，马鸣、驴叫、蹄声、车轮声顿时响成一片。
高烈一面挥舞手臂，一面拔足跑向“朱”字旗，待得近了，车帘里突然探出一只蒲扇般的大手，一把将高烈拉进了车篷。
两队车马在路上相汇，没有任何停顿，很快就排成两列并行前进。
“朱”字旗大车的车篷内，高烈与一个大汉相对而坐。
这大汉极为魁梧，只是坐着，身量都超出高烈一头，明明是赳赳武夫的模样，身上却穿着一套由上等赀布制成的商贾衣冠，正是拒不降唐的前汉东军将领，而今化身范阳盐商“朱八”的崔元逊。
沉寂半晌，崔元逊才幽幽地道：“你们的人只送来四个小箱，看来太子建成定是出事了。”
高烈看到车内箱子的大小和数量，便知明昭公主的计划进行得不太顺利，锁眉沉声道：“谋事在人，成事在天，我现在最大的担心，便是贵主的安危。”
崔元逊想了想，宽言道：“当年贵主力促朝廷赈济河北饥民，功德浩大，古有云‘吉人自有天相’，我相信贵主不会有性命之虞。”
高烈叹了口气：“那秦王有多果决狠辣，你我可是领教过的，但求苍天保佑吧。”
当年洺水之战，李世民为了一举击败刘黑闼，下令挖开永济渠的堤坝，汹涌的大水除了淹死高烈义父高雅贤等数千汉东军将士以外，还吞没了无数的村庄，可谓是大伤天和。
此后，李世民又屠戮河北，规定凡汉东军将帅皆悬名处死，妻子儿女一律为奴，一时间被捕杀者数不胜数，以致于李渊下诏安抚，河北诸州百姓竟无人敢信。
而且，高烈依庇明园期间，很少在外人面前现身，更从未与李世民见过面。
所以，他心目中的秦王，始终是当年那副冷酷无情的形象，让他不得不为只身入宫的明昭公主感到忧心不已。
说话间，车队行至一个岔道口，忽然停了下来，崔元逊和高烈赶紧将其中两个箱子转移到对面并排的车辆里。
随后，两人抱拳作别，车队又一分为二，再次启程，崔元逊这一队直接通过前方的一座桥梁，继续向东前行，而另一队则在高烈的带领下，沿着浐水岸边向北驰去。
……
……
晨风徐徐，秦叔宝已在这座黑牢的铁门前守了两个时辰。
此处罕有人至，除了牢房里断断续续发出的闷响，四周一片幽静。
自降唐以来，秦叔宝一直跟随秦王李世民作战。
力战宋金刚，他是先锋。
大破窦建德，他是先锋。
击败刘黑闼，他还是先锋……
可在这场皇权争斗的决战之日，他却成了一个牢房看守。
当然，秦叔宝心里还是想得通的。
毕竟这牢里关着的，可不是什么泛泛之辈，至少他戎马一生，击飞他手中铁锏者，也仅此一位。
好在他还有一个招无虚发的绝活，否则都没有办法为自己挽回颜面。
不过，武人相重，秦叔宝身为一员武将，自然有着敬重强者的心理，而且爱美之心人皆有之，明昭公主的样貌，也让他一个大男人难以痛下杀手。
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