张家大院里，张堂文坐在上首，把刘秉信、夏老三他们都请着坐了，凑在一起商量着后事。
“老三，你现在上山做了杆子，本不该让你与秉信兄弟相见的。但如今大家都折腾了一晚上，秉信兄弟也不是外人，我想着，把你们喊道一起，说叨说叨...”
夏老三朝着刘秉信拱了拱手，“老三我虽说上了山，却不轻易害人性命，为的不过是个念想，就想着在这乱世里安身立命而已...”
“老三兄弟...张老板！”刘秉信眼眶尚且是红的，他抿着嘴朝着两人拱了拱手，“如今...我擅自脱离了部队回道赊旗镇，犯得是军规，就算是回去了，也未必有个好果子吃，所以两位大可不必介意。何况我这只不过是个小头目，还比不上老三兄弟之前的官阶！”
张堂文熬了一宿，眼珠子都是红的，但他仍然是放心不下，还是硬撑着精神，小声说道：“既是如此，秉信兄弟是什么打算？还会部队？”
刘秉信抿了一把鼻涕眼泪，看了看张堂文又看了看夏老三，“老三兄弟如今在哪个山头？又有马又有枪，混的风生水起，要是不嫌弃，我也去牵马执鞭如何？”
夏老三看张堂文也好奇地看了过来，也是笑了笑，“我去的这地方，也是当年马哥的部下，马哥被削职之后，他们几十号人就上了山，我去的时候，都已经有几百号人了，等我去，是捡了个现成的。地方，就在往桐柏伏牛山去的地方，笔架山、二头山，反正都是那么个地方。地方虽是不大，但山坳坳里能藏住人，如今也有千把人在那儿了！”
张堂文笑了笑，心里也是一惊，千把人...如今果然是无山无寇，无峡无匪了。
刘秉信寻思了一下，轻声问道：“老三兄弟...这么说起来，你那里管事的人也不少...”
夏老三点了点头，“都是当年从武昌城杀出来的伙计，总要有个先来后到，不然我怎么能才带出来百十人马，不过好在把所有的马都给我了，还配的都是好枪，幸而昨晚天也黑，那伙杆子看不出我有多少人，不然可得好一阵打！”
“杆子人不少，光是囫囵个捆在城门楼下的，都是快两百，带伤一百多，死了一百多，剩下的怕是都从东门跑了。”刘秉信在一旁小声说道：“咱赊旗镇联防队才一百号人，加上后来顶上来的，也不过两百人，能拖他们一天，着实了不起的，但最终还是得靠老三兄弟带的人马，这才能打赢...”
正说着，张堂昌满头大汗地走进来，端起张堂文面前的水就一口喝干了。
“堂昌...外面情形怎么样？”
“各位老板都带着自己人回去了，联防队死了四五十个，伤了十好几个，没伤的带上我就剩三十几个人了。有俩个老板还在那叫嚣着让咱张家出丧葬费呢！让赵贤胜赵老板一通骂给撵回去了！这会儿所有人都说的是自己安抚自家的！”张堂昌抿了一把额头上的汗，重重地喘了一口气，“我院里死了十二个，带出来二十三人，回去连一半都没，还有俩怕是要截肢...哥...你可得帮我点！”
“这个自然...保家卫国的事，不能让人们寒了心...死了的，从咱庄子上划出五亩地指给他们，银子随后一家赔十个大洋，家中若有子弟，求学什么的，张家都管了！”张堂文听了张堂昌开头的话，心里也是凉了半截，张家出人出力护住了镇子，到头来竟然还要张家出丧葬费，这真是...
一旁的夏老三也听得不是滋味，啪地一巴掌打在桌面上，“若是这样说，我还死了两匹马，伤了好几个兄弟，我去找他们要去，敢不给，下次我就亲自去劫他们院子！”
张堂昌一把搂住夏老三，笑嘻嘻地劝慰道：“老三...别跟他们一般见识，没肚量的主，怪不道他们生意做不成呢！”
张堂文寻思了一下，轻声问道：“我有个想法，不知道能不能行得通...”
张堂文见众人都没话，便轻声说道：“如今咱手上扣着两百个杆子，还有几百条枪，虽说功劳是老三的，咱联防队也出力不少，可毕竟南阳府早就说了让解散私人武装，先不说有没有功，这个过却是背定了。老三兄弟如今上山落了草，自然也不能领这个功，秉信兄弟毕竟是官军，虽说你们是擅离的部队，可若是上报时把功劳落在你们的部队头上，怕是你们反倒无过而有功了！而且这样一来，咱赊旗阵上的联防队也不用做这个出头鸟，不怕上面下来人查了！你们觉得如何？”
夏老三头一个点了点头，“我本就是为了解围而来，什么功过都与我无关，我就想着救人来着。”
“我也无所谓...”张堂昌点了点头，“若没人认这个功劳，上头一定会查下来的，这样非但把官军给得罪了，还让咱赊旗的联防队出了名，奖励未必会有多少，撤销反倒是必然的事。若真是追究起来，指不定还要收缴枪支，追究窝藏火器的事儿哩！”
刘秉信皱着眉头，听着众人都说了遍，这才点了点头，“可是张老板...无论如何，上头也不会认为真的是我们这几个人就能拿下这么多杆子...”
“秉信兄弟，上面的人并不一定真的会深究那么多，毕竟请功领赏才是重要的，至于到底是联防队干的，还是另一伙杆子干的，他们未必会那么较真儿！”张堂文抿了抿干瘪地嘴唇，看了一眼张堂昌，“何况，秉信兄弟...张堂文实在是有亏于你...你的家书，堂文都未能帮你送到...”
刘秉信的眼眶又红了，张堂文看了张堂昌一眼，轻声说道：“人，由咱联防队的人和秉信兄弟一同押着往南阳去，派人去裕州通传一下，他们若想领这份功劳，如何解释如何争辩，自然有他们取忙活。咱们把大部分的枪留下，有此今日一事，咱们赊旗镇算是和白朗结下梁子了，指靠旁人，倒不如指靠自己。我也相信，经此一战，赊旗镇的那些老板们，不会再对官军抱有幻想了，凡事...只能指靠自己了。”
张堂昌点了点头，便转身去办了。
张堂文站起身来，却觉得天旋地转，眼前一黑，便仰面倒下了。
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