民国元年三月初二，南阳城外，已是大地回暖，春意盎然。绿树焕新芽，青草拔地起，经历了一个有惊无险的年节之后，具有悠久历史的南阳城，再次迎来了一个新时代的降临。
张堂文坐在晃晃悠悠的马车厢中，透过轿厢两侧的小窗，打量着南阳城中街道两旁的景象，回味着一年之前在这里发生的种种惊险，心中不禁浮起了一丝庆幸和欣慰。
宣统帝的逊位诏书已经公告天下，在清廷统治下苟活了许多年的百姓们，正满含疑惑和期盼，观望着尚未显现真容的民主共和。
袁世凯静坐北京，依旧在和同盟会在南京成立的中华民国临时政府叫板。清廷虽已退位，但究竟谁来作为继任者登台唱大戏，还要静候这些政治人物相互角力。
对于此时的张堂文和大多数南阳城中的百姓来说，偏安一隅的清静，便是经历过清末那长久的混乱之后，最难得的放松与惬意了。
但，若是让端坐在南阳府衙中的杨鹤汀来品评，怕是只会用一个词来形容当下的局势了。
那便是：暗流涌动。
正值午饭时间，张堂文见到杨鹤汀的时候，杨鹤汀正在府衙的后院书房中用着糙米就着酱拌豆，一见张堂文来了，杨鹤汀也是连忙起身相迎。
“堂文兄！”
“杨...杨知府！”
“堂文兄何必如此见外，叫我鹤汀便好了！”
“便是从大清变了民中华民国，法理不可废，杨先生如今贵为南阳知府，堂文岂可不知礼！”
杨鹤汀也是讪笑着请张堂文坐了，“堂文用饭了么？”
“路上吃了些，不妨事...”
“那堂文兄稍坐，待我把剩下这点糙米用完！”
张堂文打量着杨鹤汀瘦弱的身子，又看了看他手中那仅有个碗底的糙米饭，和桌上显然是之前剩下的酱拌豆，心里不由有些难受。
“你现在是一府之主，百姓的父母官。午饭，就吃些这个...”
“我却不似那文策，城中饿殍无人收整，他还能大鱼大肉吃的膘肥体圆。不当家不知油盐贵，我入衙之后，翻看县、府公文和账册，堂文兄，触目惊心啊...”杨鹤汀把最后一点米粒扒拉到嘴里，又仔细地把筷子上米粒也填进嘴里，“我接下的，竟是个深不可测的无底洞啊！财政亏空真是令人心惊胆战、瞠目结舌！怪不道南阳知府这个位置迟迟无人上任，这竟是个填不满的无底洞！”
清廷亏空天下无敌，这个情况，张堂文也是猜得到的，他笑了笑，拎起桌上的水壶给自己和杨鹤汀倒了点水，“管一个小家，柴米油盐酱醋茶各种烦心事，做一门生意，还有蝇营狗苟、尔虞我诈的勾心斗角，似你这般管辖一郡一府之地，百万民众疾苦可都是系于你身的。若是你把自己的身子都搞垮了，他们怎么办？”
杨鹤汀也是讪笑着摇了摇头，“或许...不待我把自己榨干，这知府衙门，就要送旧迎新了...”
“怎么？你要走？”张堂文眉头一挑，惊问道：“还是说，上面要换人？”
“走与换，其实都一样...”杨鹤汀轻轻地咬着嘴唇，看着桌上的那碗茶，“如今袁世凯逼着宣统帝退了位，坐镇京师竟也想要号令群雄。孙文在南京已经表态，将于下月初卸任临时大总统之职，参议院也同意了袁世凯关于在北京就职的要求。这天下...眼看就将拱手让人了...”
“袁项城...恐怕并非锐意革新之主...”
“他？一边打，一边哄，左手拥护共和，右手就在北京、天津大肆搜捕党人，为了不南下就职，唆使曹锟起兵演什么兵谏！袁项城...是在把世人当猴子耍啊...”杨鹤汀端起水，一饮而尽，“如今各省稍定，他便强用自己麾下的人马替换各省党人接任都督，张镇芳如今已经坐镇开封府，控制了河南的军政大权。马云卿身为南阳首义的功臣，如今居然反倒明升暗降被剥夺了军权，袁氏之心，路人皆知啊...”
张堂文看着满面怒意的杨鹤汀，轻轻地叹了一口气，“乱世...真真是个乱世啊...”
“乱世硝烟起，群雄绿林立，民主共和的大旗下，如今站的都是些什么魑魅魍魉，袁项城手中握着军权，南京那边打也打不得，谈又没得谈，简直就是在被牵着鼻子过河！如此下去，革命十年，天下人只怕是又换了一个皇帝罢了！”
杨鹤汀说到气愤处，忍不住重重地拍了下桌子，桌上的茶碗顿时蹦起了老高，“罗飞声已经着手准备去开封府组织办报了，为民发声，号召共和，我千万叮咛一定小心行事，那个张镇芳是袁世凯沾亲带故的心腹之人，行事决绝狠毒，在他眼皮底下办报，可是件十分危险的事！”
“此事...我也听春福说了。”
杨鹤汀稍稍顿了一下，打量着张堂文的表情，轻声说道：“春福...说什么？”
“他想同罗先生一道去省城学习，顺便看看报纸是怎么办的。”张堂文的神色显然不如先前那般兴奋，忐忑中带着一分不忍，“我本是不愿放他去的，但...如今已经有半个月没再理我了。”
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