马云卿领军进驻新野，新野的清兵南阳镇第八营统领张家臣和新野知县汪云荪仓皇逃窜，奋勇军军威大振，南阳城内一时间风声鹤唳。
对于谢宝胜来说，奋勇军北上，早在他意料之内。他一边修书上报，一边严令城中士卒加固城防，誓要在这南阳城中死守到底。
但是，对于南阳城的百姓们来说，这却是如同灭顶之灾一样的噩耗。
在饱受大军过境之苦的老一辈人的劝说下，南阳城外多处城镇的居民们纷纷涌入了南阳城中避灾，城内居无定所的人们，宁可委曲求全在城外梅花寨内撑了帐篷，也不愿出城。
可是为了应对可能随之而来的围城，谢宝胜下令强征城内各个商户的粮米，造成城内粮价飞涨，奋勇军尚未进入南阳县境，南阳城中就已是饿殍遍野了。
张堂文站在赊旗镇的城门楼上，眺望着西北方，那是南阳城的方向。
刘秉信缓缓走上城门楼，站在张堂文的身旁轻声说道：“张老爷，我们要走了...”
“去南阳么？”
“是...而且...”
“而且什么？”
刘秉信有些难以启齿，他犹豫再三，还是小声说道：“而且，谢总兵下令，要把各地米仓全部搬空，以免资敌！”
“全搬空...那城中百姓怎么办？”张堂文默默地叹了一口气，按道理，这事儿也怪不得刘秉信，毕竟他只是一个小小的城门领，可此时张堂文的脸色，实在是好看不起来了，“他谢老道要么就把各地的百姓都搬入城去，只要粮不接人算是怎么个事儿！难道为了打仗就活该饿死百姓么！”
刘秉信自知理亏，却是碍于军令，只能默默地继续站着，“张老爷，谢总兵的手令里特意叮嘱了，你们合源记...一定要彻底搬空...”
张堂文看着远方白茫茫的旷野，正是隆冬时节，百草不生，粮仓若是搬空了，一旦百姓的余粮吃完了，他们该怎么活呢？
“张老爷...秉信对不住了...”
“秉信！”张堂文喊住了正欲离去的刘秉信，却是一时语塞，也不知道该如何说了。
“张老爷...我知道分寸...”
“不是...我是想说...”张堂文几番欲言又止，却还是心一横，低声说道：“奋勇军来势汹汹，南阳城并坚持不住多久，你...能避则避吧...”
刘秉信咬着牙，看向张堂文，无奈地摇了摇头，“张老板...你的意思，我懂！”
“懂就好...”
“可是张老爷...我身在军籍，若是此时避了，我便是逃兵...我一个人逃...我一家人都能逃么？便是我们都逃了，南阳城中还有两千绿营，他们...张老爷劝的了么？南阳城几十万百姓...怎么办？”
张堂文听着刘秉信的话，心中也是百感交集，城门楼下，有人家正在推着独轮车，装着细软向东边远处行去。
这该是为了避兵祸，远遁去的。
毕竟赊旗镇，离南阳城，也不过半日路程。
大军一至，南阳城外，除了石桥镇，便数赊旗镇富足了，奋勇军，也是人，无粮就食的时候，还顾得上什么规矩么？
有时候谁是官军谁是乱军，根本不重要，对于百姓来说，都是兵祸。
张堂文缓缓地闭上了眼睛，长叹了一口气。
他的脑中瞬间想起了元代张养浩的一句词，“伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
回到张家大院，张堂文坐在前厅中，出神地望着前院里的一树寒梅。
“雪虐风饕愈凛然，花中气节最高坚。过时自合飘零去，耻向东君更乞怜...”
张堂文尚未吟完，身后却有人轻轻地续上了，“醉折残梅一两枝，不妨桃李自逢时。向来冰雪凝严地，力斡春回竟是谁？”
张堂文回头一望，却是钱玥娥和张柳氏带着张春生过来了。
张堂文手一伸，把张春生揽在了怀中，嬉笑逗弄着。
“陆游的落梅...”钱玥娥低头瞧着张堂文，讪笑道：“老爷这是有心事了...”
张柳氏看了看前院的梅花，眼下正是开的分外鲜艳着，“老爷...是在担心杨先生么？”
“之前是...现在...不完全是了...”张堂昌轻轻地叹息了起来，“大军过境，兵戈相见，受累的，又岂止是杨先生一个人...”
钱玥娥与张柳氏默默地对视了一眼，张柳氏缓缓地走到张堂文的背后，按住他的肩膀，“老爷...兵祸，和天灾一样...”
“这兵祸，却是和我们脱不开关系...”
“老爷...”钱玥娥望着前院还未化去的皑皑白雪，轻声叹道：“便不是马云卿，也会有李云卿，张云卿，革命大潮汹涌澎湃，没有谁可以挡得住。”
“和谈...”
“谈判桌上的底气，却都是靠枪杆子打出来的！”钱玥娥探出手去，接了一滴从房檐上落下的雪水，一股寒意从手心直上臂膀，“不过，恰好这次牺牲的，是老爷身边这些熟识的人罢了。”
钱玥娥缓缓地转过来身来，镇定地看着张堂文，“关外的鼠疫，掠走了几万条性命，苏北、山东的水灾，几十万人流离失所...若是朝廷有用...多少，还能回旋一些。可是咱们朝廷，咱们的官府...都做了什么呢！”
“道理我都知道，只是心中，依旧是迈不过那道坎罢了...”张堂文依靠在座椅上，出神地望着天空，“真的打起来，南阳城下，该有多少白骨皑皑，就像这雪一样...太扎眼了...”
“错不在老爷...而是在那个谢宝胜...”张柳氏默默地捏了捏张堂文的肩膀，“若是他开城投降...多少性命可以保全...”
“投降...”张堂文的脑海中浮现出谢宝胜那坚毅的容貌，默默地摇了摇头，“恐怕...难似登天...”
三个人都沉默了，偌大个前厅中，顿时雅雀无声起来。
过了许久，张堂文缓缓扭脸看向钱玥娥，却发现钱玥娥也同样在盯着他。
“你我想的是一件事么？”
“该是的...”
“这事...很难...”
“难...但不试试，心有不甘...”
张柳氏有些诧异地看着这默默相视的两人，多少，也猜到了一些端倪。
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