六月初八 寅时
文彦博退出密室，他悄然从小楼退出。自以为天不知地不知，就从沈括脚下过去。他出了角门，门外有一乘小轿等着，载着他扬长而去。
沈括心里五味杂陈。一直困扰他的很多谜团终于松动。他回想起追查开宝塔地道那夜，向老包坦诚自己私放了怀丙，只等包拯发落，然而那老包却沉着脸说过一段似有所指，关于国本的话，现在可以对上了。正是因为文彦博对包拯进行了暗示，认为人造的灾厄，其实也可以为士大夫所用，用来吓唬官家，进而影响政策走向，甚至逼迫皇帝下罪己诏。文彦博口中的这种变通，让老包警惕他与阴谋有染。然后老包又说一句耐人寻味的话，他说不仅仅是怀良，太多人自以为是，以为秉持公心便可以任意妄为。这可能是老包最痛苦的一刻，因为他意识到国本动摇，而必须枉法，私放很多人。
他在树上发着呆，目送文彦博远去。
徐冲倒是茫然，因为他没有箭囊，所以没太听清楚，但是也听到了一些诸如：“小苹”、“弥勒教”之类关键词，这会儿正心焦，然而却不是提问的地方。
那边房间里灯灭，不一会儿响起鼾声，想来那老奸巨猾的晏殊睡着了。两人慢慢从树枝后退想退回外墙上。
徐冲一转身上了墙，然后利索跳到外面街上。沈括迟缓一些，他刚到墙上，眼角余光瞥到到边上绿光闪烁，吓了一大跳险些没掉下去，转头看，是一只小猫正瞪着自己。
“是你？”他回忆起正是几个月前自己送给小苹的那只猫。没想到张挺大了。晏殊说这个小东西越长越不像家猫，看着也确实不像。
那小猫倒是不太怕人，跑过来在他脚边蹭了蹭，大概回忆起了幼时记忆里的气味，觉得这是母亲的味道。
“既然这家人也不要你，由着你偷鸡摸狗，不如跟我吧。”
他将小猫抓起，藏到衣襟里，然后攀着铁链慢慢爬下墙头。那小猫似乎回忆起幼年时，也不挣扎。
下到地上，徐冲已经把驴找来了。两人一起离开这条巷子。又见远处亮着光，是一处馄饨摊，于是一起过去各要了一碗馄饨，算是早饭，此时已经是早上卯时，又是夏天季节，东面已然蒙蒙亮了，然而那颗客星还在天边闪耀。
眼看沈括把小猫从衣襟里拿出用馄饨馅儿喂。徐冲倒是一惊。
“你怎么还拐了人家家里狸奴？”
“这不是他们家的，是当日你从猎户那里买的，你怎么不记得了？后来我送给了小苹，小苹离开这里时逃走的仓促，没来得及带走。”
“你还想养它在身边？是杨春官家闹耗子？”
“倒也不是。”
“不逮耗子有什么用？”徐冲不解。
“我总觉得有用。”
徐冲也不追问，他对这只猫并没有半点兴趣，当初花钱买也是为了从猎户这里套取些信息，他眼看做馄饨的妇人去灶边添柴，赶紧问自己想知道的事情。
“刚才你听见什么了？为什么文枢相会去那里？我担心的是，既然文枢相在那里，那包相公……”
“不用担心，包相公与他们无关，这是刚才晏殊亲口说的。他曾拉拢过包相公，但是没有成功。”
“到底是怎么一回事？为什么小苹的驴到了这里？我此刻完全没有头绪了。”
“我大抵猜到事情脉络了。然而还需要找到小苹印证猜想。”
“你能找到小苹？”
“也许吧，只知道在洛水边元妃庙一带。”
他说着话，就听到远处城楼上打更声，已然卯时三刻。
“我骑着这驴出一趟城。”
“去找小苹？这么急？”
“嗯，我怕文枢相的人先找到她，会……”
徐冲呆呆看着沈括，他猜到沈括没说出口的是“杀人灭口”四个字。他对文彦博心狠手辣是有耳闻的，他的几个兄弟曾在文彦博帐下听用，见过他为了一点小事就杖毙兵卒而且全然无所谓。
“徐兄，我知道你一肚子疑难，你我就此别过，等我回来，我会把真相一并告诉你与包相公。”
沈括说着起身，到了老驴身边。
“还有一件事差点忘了。我在杨春官家里存了三十六贯铜钱还有些散碎金银，你赎买那锦儿要用钱时，只管去取。”
徐冲起身抱拳致谢，他也没料到沈括如此上心此事，一时无言以谢。
沈括上了驴，一路向城门狂奔。到了西城门边正好开门，他向着西方巩县方向去。
路过玉清昭应宫时，可以看到黎明昏沉中，那伟岸宫殿就在不远。他还从未进过这座宫观，不曾瞻仰过那幅悬挂大殿藻井里的“天书”，也不曾见过镇压在天书下的天罡。倒是玉清宫前那座升起王则人头的木头台子已然不见，一点痕迹都没有了。可恨的是，至今没有人愿意相信，那只是一个充满热气飘起来的皮囊，所有人都更愿意相信那是一个口吐火焰的恶魔，被一张符咒杀死了。
他一路沿着黄河向西，晓行夜宿走了两天，直到了六月初十中午才到巩县，打听去元妃庙还有二十里路，也不知道文彦博的人会不会赶在自己前面到这里？若是他们抢先，恐怕小苹会有危险。他也听出，晏殊可能想要让小苹再次赴险潜入弥勒教。这当然也是九死一生。
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