而且不再是从巴东郡去荆州，而是往来于西汉水之上。
这几年来，他不但和其他人一起，探测西汉水的水道，有时还要测试新船。
听说这新船，还是丞相亲自做的，被叫作流马，也不知是不是真的。
至于平日做的最多的，就是要带一些新手，教会他们如何在急流里行船。
累是累了些，但到了年尾，到手的钱粮，一年能比得过他以前六七年的总和。
最重要的是，只要他干满三年，家里就可以送一个孩子去陇右，要么去越巂，那里有学堂，让孩子识字读书。
日子有了盼头，腰就不自觉地直了，嗓门也大声起来：
“这位先生，今年不比往年啊！小的在这里行船以来，就从没见过二月就有这么多船的。”
“最多也就是着急往来陇上和汉中的官府中人，哪像现在？更别说路上的那些马队。”
“去年这路上马队最多的时候，都比不上现在的一半……”
船工所带的新手里，有两个是识字的小郎君，听说还在学堂里念过书。
当时两人还经常问他从蜀地去荆州的大江水路，与西汉水有什么不同。
然后去年年底的时候，那两个小郎君就说自己要去巴东郡那边，跟别人学如何在大江里行船。
至于为何他们进学堂读书后，还要来学行船，船工一开始也很是奇怪。
后来才知道，据说这是学堂山长的安排。
只要他们学会了在大江里行船，以后就有机会在军中当校尉。
这一点尤其让船工羡慕。
同人不同命啊！
都是行船的，自己就只能被人家吆来喝去。
别人就有机会当将军。
船工想着，若是自家的孙儿当真能入学堂，也不知道有没有这样的机会？
怀着这样的心思，船工没少与那两个小郎君套近乎。
他不知道什么叫山长，但因为那两个小郎君的关系，他也知道称那些有学问的人为先生。
光是这一个称呼，他就觉得自己也沾上了学问的气息。
听到船工在絮絮叨叨地说话，马田和李明对视了一眼，两人眼中都有些担忧之色。
按理说，漕运比起陆运，不但运量大，而且损耗更是要少数倍乃至近十倍。
可是现在开始漕运的时间不但比去年提前，甚至马队数量也是暴增，那就只能说明一个问题：
凉州的粮食问题，恐怕远不止传闻中的那么简单。
就是不知道传闻中那位敛财无双的冯鬼王，究竟有没有能力解决凉州粮食问题？
怀着这样的心思，在祁山堡下等了一天，终于过了祁山关口，来到西县。
从重重山险来到平原，视野豁然开朗。
但没有了秦岭的阻挡，二月的陇右，仍是有不少的寒意。
去年冬日里的那一场白灾，陇右虽说比不上凉州严重，但同样也受到了波及。
不过因为冯刺史这些年经营陇右的缘故，陇右底子要比凉州厚实得多。
至少就羌胡来说，他们的食物来源，已经不仅仅是草场里的牛羊。
再加上草场牲畜承载量的提升，还有养殖的规范化，青储料塔的建设。
所以在这一次寒冬里，陇右胡人的日子，比起凉州那边，不知好过多少倍。
以前冯鬼王所领的护羌校尉府就是个吞金怪兽。
平襄现在没了这个怪兽吸血，甚至还能挤出部分粮食给凉州应急。
只是不管是凉州豪族也好，平襄也罢，所能提供的粮食，终究不是无限的。
这些粮食，也就是仅能帮助凉州刺史府渡过最紧急的时候。
剩下的粮食缺口，还是得想办法从别的地方解决。
这就是为什么祁山道提前一个月就繁忙起来的原因。
在西县上岸后，李明马田与冯护卫接头后，同时与都是前往凉州的其他马队汇集在一起，开始向平襄出发。
同行的还有不少是平襄那边的胡人马队。
从天水去凉州，有三条路。
但不管是要经过大斗拔谷的南路，还是要翻过洪池岭的中路，此时都是大雪封山，难以通行。
唯有北路，虽说要绕路，且补给不易，但至少不用翻山。
几年前有过一次教训，从蜀地来的滇马，因为受不了陇右水土和气候，有不少的折损。
所以冯护卫这一路很小心，每到地头，都是第一时间吩咐手下注意给马匹擦汗，揉背，然后再披上毯子。
饶是这样，在渡过大河之后，仍是有马匹倒下了。
“头儿，这样不行啊！就算是我们再怎么注意，这马终究是从蜀地来的，受不住凉州的水土。”
“真要这样下去，我们就算是能到姑臧，只怕马匹就都折损一大半……”
对于马队的人来说，朝夕相处的马匹就是自己的伙伴。
明知道继续向前，不知还有多少伙伴倒下去，但又不得咬牙向前。
这种感觉让人极是焦虑。
“我不知耶！难道我不知耶！”
冯护卫看着倒下的马匹被人抬走，脸色本已是极为难看。
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