周进的爵位不如张诗韵，拿她没办法，说了半天也没有打动对方，只能含恨而去。
不过在临出府前，周进还是借机踢坏了公主府内便道旁的一个花盆，算是发泄了一番心中怨气，也在外人心目中强化了他和张诗韵针锋相对的固有印象。
虽然周进和贾探春、贾惜春之间的婚事没有说成，但他在北平城中，确实已声名狼藉，连带着荣宁二府也风评不佳，消息传到宫中以后，贤德妃贾元春感觉很是不爽。
他周进不过是运气好，没有在紫檀堡被炸死罢了，凭什么如此看轻贾府，提出非贾探春、贾惜春姐妹俩不娶？
这一日，贾元春派人将王夫人接入宫中，质问她母亲道，“这么大的事情，你们为何也不给我说一声？即便是兼祧并娶，许给松江伯一个探春妹妹也就是了，为何还要将惜春妹妹也许给他？这不是乱弹琴吗？”
王夫人干笑一声道，“我也曾觉得有些不妥。但因为环哥儿、蓉哥儿都得罪过周进这厮，若是不答应人家，害怕引来对方的报复。北平城中，理国公府的没落便是前车之鉴，不可不防啊。”
王夫人还说道，理国公府也并非特例，就连西宁郡王府的世袭一等公爵高焕，都已引咎辞职，赋闲在家，何况我们这样人家？
贾元春心中直想笑。她心道，高焕虽然是西宁郡王府出身，又曾担任过刑部尚书，但他毕竟手无寸兵，只能由今上和忠顺王任意拿捏。
而金陵四大家族，宫里有她元春娘娘坐镇，边镇上又有舅舅王子腾领军，担任九省都检点这一要职，营中亲信不知凡几，可不比西宁郡王府的牌面强多了？
她甚至还想告诉王夫人，今上有意升任舅舅王子腾为内阁大学生，参与辅政，届时贾、王两家，必将烈火烹油，荣华富贵更胜今日。
但一想到她母亲深居内宅之中，常常喜怒形于色，没有什么城府，若是这种高层人事动态泄露出去，怕是不好向众人交代，便笑吟吟地停止了这个话题。
此后，母女俩又不咸不淡地说了一会儿话，等到有太监进来禀报说，吴贵妃的宴席马上就要开始了，贾元春便亲自将王夫人送出凤藻宫，她自己则乘坐二抬软轿，径直前往吴贵妃所在的长春宫。
她也想前去看一看，都说长春宫里的梅花开得最早，到底有什么养花诀窍不成？
这一年虽然比往年更为寒冷，但宫里那些傲霜凌雪的梅花，却一个个争先开放。
长春宫里的梅花开过之后，便是储秀宫的梅花开放，紧接着钟粹宫里的梅花也开放了。这些宫中的妃嫔都无一例外，举办了一次赏梅宴，算是宫中社交之一。
唯独贾元春所在的凤藻宫，那些梅树上头却连花骨朵儿都看不见，让这位贤德妃很是气闷。
十二月十七日这一天，时令已是大寒末尾，正是一年之中最为严寒之时。可巧皇后娘娘所在寝宫的梅花也开了，她便也办了一场酒宴，邀请诸位妃嫔前去吃酒。
皇后娘娘还派人传信说，坤宁宫里的冬梅虽然开得比较晚，但地暖却烧得最旺，各位妃嫔便是穿得清凉一些也无妨。
贾元春便对来人说道，“看来皇后娘娘那里得到的上等白炭最多，烧起地暖来也不心疼。我这就马上过去赴宴，看一看坤宁宫里的梅花颜值如何？”
既然坤宁宫里的地暖很热，贾元春便没有再添加衣物。她本想着，即便在屋外受了一些寒风，但等她进入到坤宁宫以后，有地火取暖，便再无所谓了。
谁能料想道，皇后娘娘竟然突发奇想，临时将宴席安排在了屋外，说是花园里的冬梅开了，正好可以一边吃酒，一边就近赏梅。
等到侍女抱琴返回凤藻宫，将元春娘娘的那件御寒大衣取过来时，贾元春的鼻子已有些呼吸不畅了。
当天晚上回去后，贾元春便重病不起，请来太医调治，却是汤药不进。
直至十二月十九日，贾元春薨逝，存年四十三岁。
不提贤德妃贾元春薨逝，对贾府的打击有多么沉重，即便是周进这位一品松江伯，也是为此吃够了苦头。
按照皇家制度，次日早起，北平城中凡是有品级的官员，都要按贵妃丧礼临内请安哭临。
周进虽然有所准备，提早穿了两层棉袄，但因为殿中没有地暖，他跪倒在一群人中间，仍旧感觉寒冷刺骨，冻得他直打哆嗦。
好在周进嫡妻白秀珠已怀孕六个月了，特许酌情减免，倒省去了这一桩苦差事。
这时候，王子腾升任内阁大学士，奉旨进京一事，已在朝廷高层官员中间传播开来。
想着贾氏一族，虽然没有了一位宫里的贵妃，但在朝堂上，却既有担任内阁次辅的姻亲王子腾，又有出任军机大臣的旧友贾雨村，即便贾政本人人轻言微，仍旧只是一个工部司官，但却没有人胆敢轻视他了。
周进冷眼旁观，看到许多朝中大佬，故意凑到贾政身前说话，颇有嘘寒问暖之意，不禁暗自冷笑。
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