北京，紫禁城。
金水桥下的河水静静流淌，夕阳下，泛着金色的光芒，桥上的石狮或嬉戏玩耍，或张牙舞爪，默默守护，背后的紫禁城市辉煌依旧，一派肃穆庄严的气象。
崇祯是个勤勉的皇帝，早起上早朝，午后还有午朝，所谓午朝，便是召集重臣，商议军政大事，今日讨论的便是三边总督杨鹤八百里加急传来的奏章。
今年陕西大旱，饿殍遍地，流寇四起，什么紫金梁、八大王、满天星、一阵风、冲天住、油里滑、催山虎，这些都是流寇的首领，纷纷粉墨登场，其中便有号称闯王的高迎祥，此时的李自成不过是高迎祥手下一员悍将，乃是一名闯将。
老百姓没饭吃，有人出头揭竿而起，自然要从贼，从了贼，至少可以吃大户，好过活活饿死，一时间如风卷残云，西北地面上，特别是陕西和山西两省，农民起义此起彼伏，烽烟四起，贼势越来越大，眼见已成燎原之势。
三边总督杨鹤采用的是‘剿抚兼施，以抚为主’的策略，可安抚是要银子的，没有银子，如何养活大批的饥民？已经就抚的，还得再起，官军也严重缺饷，不少官军哗变，加入义军队伍，甚至成了义军的主力。
这便是杨鹤奏章所言称的要务，归根结底两个字：银子。
午朝，他召集了几个位高权重的大臣，讨论杨鹤的奏章，最终也没谈出个结果，这些重臣，锦绣文章可以一挥而就，但说起银子，却都是一筹莫展。
事实上，自明光宗被东林党忽悠和胁迫下取消了矿监、税使起，大明的府库税收锐减，等崇祯即位后，国库已经债台高筑，国库早已空空如也，现在恐怕只剩下老鼠了。
查抄阉党，崇祯倒是弄来些银子填补亏空，可现在大明内忧外患，需要银子的地方实在太多，辽东战事不绝，缺饷要银子；西北流寇遍地，无论是剿还是抚，都要银子；各地赈灾要银子，皇宫内院，吃穿用度，要银子；官员薪俸要银子，可银子从哪里来呢？
韩赞周所料不差，崇祯皇帝此刻已经返回乾清宫，坐在书案后面，书案之上还有一堆没有批阅的奏折，台面上展开的还是三边总督杨鹤的那一份。
崇祯是个少年皇帝，不过十七岁的光景，却全然没有少年人的心性，此刻坐在哪里，眉头紧锁，不时伸手柔柔太阳穴，一副身心俱疲、愁绪满怀的样子。
王承恩手里端着碗白粥，悄无声息地走进来，这白粥乃是用小米加银耳熬成的，平素崇祯下了午朝，总是要喝上一碗，晚饭前先垫一垫。
皇上为什么犯愁，王承恩心里跟明镜似的，只是他跟皇帝一样，刚升级不久，国库没银子，他也没有好办法。
只是一件，皇上不能一直坐在那里发呆啊，还有好多奏折没看，按照崇祯的习惯，这些奏折没有看完，他是不会睡觉的，晚上怕是要熬夜了。
王承恩心有不忍，小声提醒道：“皇上，您啦，先喝完粥，完了咱们把案上的折子先处理了，否则晚上又该熬夜了，皇上也要顾及龙体不是？杨鹤的折子不如先放一放，兴许明日便有了办法。”
崇祯一激灵，抬头见是王承恩，送了粥来，勉强笑笑，说道：“大伴，那我先把粥喝了。”
王承恩如今已是司礼监总管，不过崇祯依然习惯称呼他为大伴。
崇祯喝粥的时候，王承恩就势把杨鹤的折子收了起来，放在那里碍眼，这样皇上喝完了粥，便不会再长时间纠结银子的事儿，也可以批阅其他的奏折了。
果然，喝了粥的崇祯便埋头批阅起其他的奏折了。
此时，屋内光线渐渐暗淡，一旁伺候的王承恩，从怀里掏出一片火柴，抽出一根，嚓的一声，火柴着了，正要去点亮蜡烛，崇祯察觉出与平素不同，抬头观瞧，这才发现王承恩用了一件他没见过的东西在点蜡烛，不由奇道：“大伴，这是什么东西？”
“回皇上，这个叫火柴，是南京守备府那边孝敬您的，今儿刚送了来，老奴也是刚刚学会使，还是那个叫杨波的年轻人所做。”
崇祯把笔放下，伸手拿过火柴，仔细打量一番，也要试试，王承恩在一旁指点，倒是不难，崇祯划了两下，火柴头便呼一声划着了。
“这东西叫火柴？”崇祯欣喜道：“比之火捻，确有便利之处，这也是杨波所做？”
“是，皇上。”
此前，杨波的火锅也传到了紫禁城，火锅吃起来热乎，用起来简便，还能省银子，周皇后就很喜欢。
崇祯通常去坤宁宫和皇后一起用晚餐，火锅倒是吃过不少次，自然是知道的。
还不止这些，有好事者，用所谓的白火，也就是固体酒精改造了宫里用的蜡烛，用的是白火的芯儿，蜡的皮儿，这样蜡烛无需用棉线做捻，直接能点燃，没有油烟，而且比一般的蜡烛还要敞亮，在后宫很受喜爱，崇祯桌上的蜡烛也是那种。
这事儿让崇祯动了心思，所以他让王承恩派了韩赞周，去海州了解情况，只是韩赞周需要先去南京后守备府打招呼，毕竟东西是人家送到北京的，韩赞周在南京又遇上徐文爵，如此以来，徐文爵干脆把韩赞周带到了宁波，在宁波见到了杨波。
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