新年过后，被阴云笼罩的京城终于见了阳光，而北境也传来靖安王平安无事的消息。
据说，靖安王带人经过鬼崖谷时，突遇暴雪，所有人马被大雪冲入谷底，但幸运的是，鬼崖谷下方有一个塌陷的洞穴，他们正好摔进那个洞穴里。
奇怪的是，外面大雪纷飞，而里面却没有雪，只有头顶那一方狭窄的洞口偶尔会飘进来几朵雪花。
那个洞穴看上去约莫二尺宽，恰好能过一人，可里面却是别有洞天。
里面有一条暗河，还有囤积的地瓜土豆，甚至有几张简易的床，看上去像是曾有人在这里生活过的样子。
鬼崖谷在同州境内，因地势险要，夜晚风过时常会发出似鬼嚎般的声音，便得了鬼崖谷这个名字。此外，同州附近曾发现过几处铁矿。
所以，靖安王推断：这里很有可能是一座废弃的铁矿。
洞穴里的地形十分复杂，他们在里面兜兜转转找了几天，也没能找到出口。好在洞穴里有食物和水，雪落不进来，倒也能支撑着活下去。
虽然季有怀曾带人在谷底细细搜过，却没有发现靖安王所说的洞口。
直到雪化开，被雪封住了洞口才逐渐显露原貌，靖安王等人才从洞穴里出来。
傅修昀看完靖安王递上来的折子后，沉吟道：“没想到鬼崖谷底还有这样的地方，可朕并不记得那里曾发现过铁矿。”
李总管推测道：“大兖开国至今不过三十载，许是前朝留下的痕迹？”
“若是前朝留下的，里面的粮食早该腐烂了，依靖安王所言，这座铁矿必然是这几年才发现的。”
李总管皱眉：“如果是这样，那岂不是有人隐瞒情况不报？”
按照律例，凡发现矿产必须上报朝廷。知情不报，说轻了是利欲熏心，想占为己有；说重了便是意图不轨，想起兵谋反。不论是哪样，可都是掉脑袋的重罪。
傅修昀自然也想到了这一层。
此次若不是靖安王误入其中，恐不会牵连出这么大一桩案子。
次日早朝，傅修昀封兵部侍郎柳疏为监察御史，三日后启程前往北境巡视各地受灾情况。
众人纷纷感慨柳疏好运气，年纪轻轻便得陛下重用，如今还被封了监察御史，代天子出巡，那是何等的光荣？
蔡琦对此不屑一顾：“不过是个无名小卒罢了，也就是运气好了些。”
“话不可这么说，”蔡沅摇头，“陛下重用柳疏正因为他只是个无名小卒。”
柳疏是下河村人，年幼丧父，母亲靠帮别人洗衣供他读书。他进入朝堂后，从不与他人结交，当了五年的官，也只是个从六品员外郎。若不是这次靖安王失踪，朝堂官员惨遭血洗，这兵部侍郎的位置也落不到他头上。
但蔡沅认为，此次柳疏代陛下出巡，并非只为了安抚北境百姓。
蔡琦有些不明白：“父亲的意思是，陛下认为靖安王失踪另有隐情，所以才派柳疏前去试探？”
“不，”蔡沅摩挲着食指，作沉思状，“靖安王被困失踪乃是意外，但这场意外却牵连出了另一件事。”
“何事？”
蔡沅抬眸看向他，声音沙哑低沉：“你难道忘了靖安王失踪的地方是在鬼崖谷吗？”
“鬼崖谷......”蔡琦微微眯起眼眸，而后大惊，“难道说，靖安王发现了——”
“没错，我推测靖安王将此事禀报了陛下，所以陛下才会命柳疏去北境巡查，说是北境，但我认为他此行的主要目的应该在同州。”
蔡琦抿着唇，沉声道：“若真是这样，我们得抓紧时间了......”
话音刚落，门外突然响起一阵敲门声，随之婢女的声音响起：“老爷，大小姐过来了。”
蔡沅将桌上折子收起来：“让她进来吧。”
婢女应了声，便退下了。
蔡琦看了眼父亲：“阿雅怎么这时候过来了？”
“我让她过来的，好了，你先出去吧，同州那边的事，我自会安排。”
蔡琦虽疑惑，但终是没有多问，揖礼告退了。
蔡馥雅进来时，正好瞧见他从书房里出来，迎上前道：“三叔。”
“阿雅来了，”蔡琦笑眯眯的，“你祖父就在里面，你先进去吧。”
“是。”
蔡老夫人走后，胡静姝的病一直未见好。蔡馥雅整日守在她床前，听着她没日没夜地咳，想起了母亲当年也是在一声声中咳嗽撒手人寰的，心情愈发沉重，几月不见，人又瘦了一大圈，
进了书房，蔡馥雅才问：“祖父，您今日找我有什么事吗？”
眼前少女一袭单薄的春衫，小脸削瘦，面色苍白，那双圆圆的眼睛黑漆漆的，没有任何一丝光亮。
蔡沅轻叹了口气：“自从你祖母走后，你便日日以泪洗面，祖父知道你难过，可也不能一直这样下去。下月十二陛下会携众卿去崇国寺为大兖祈福，你也一道去吧，为你祖母点上一盏长明灯，也正好出去走走散散心。”
蔡馥雅心中一动，温声应下了
蔡沅：“小雪那日说的话，你别放在心上，她年纪比你小，做事又冲动，你身为长姐该承受的自然多些。”
“我知道了，祖父。”
蔡沅顿了顿，转而又问：“听闻你大嫂最近一直病着，她身体可好些了？”
“还未见好转。”
蔡沅神色微敛，不再多问，淡淡道：“嗯，我知道了，你回去吧。”
等蔡馥雅走后，书房里再度安静下来，沉凝良久，藏在帘子后面的那道影子才缓缓挪动身子出来。
他罩了一身浓黑的长袍，将他从头到脚包裹住，只露出一双凌厉布满血丝的眼睛，紧紧盯着蔡馥雅离开方向，哑声开口：“你让她去崇国寺恐怕不止是为了点长明灯这么简单吧？”
蔡沅靠在太师椅里，神色不明：“知道的太多于你而言，并无好处。”
“你既要与我合作，就该拿出些诚意，”他声音里带了几分怒气，“而不是让我像只鬼一样，只能躲在暗处。”
蔡沅自喉咙里挤出一声轻笑：“你以为你现在还是人吗？你信不信，只要你往前踏出一步，便会成为真的鬼。”
做鬼只是暂时的，成为鬼才是最可怕的。
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