“父皇，你一定给儿臣做主。”苏竹抢先一步，先发制人。
李桑落也进了殿中，安静立于苏竹身侧。
弘道帝恢复往日的严肃，端坐在上位：“吵吵闹闹，成何体统。”
门外抬进来两个捆得严实的人，段鹤原阔步入殿，“微臣参见陛下。”
“段爱卿请起，他们两人是什么情况？”
“启禀陛下，英国公府公子与勇亲王世子当街滋事，已被五殿下制服，此事虽在我北城兵马司管辖所在地发生，但……臣等不便于插手。”
“如此，朕先听听所为何事？”弘道帝满意于段鹤原的上道，看向苏竹：“景希既然是你先喊冤，你就先来解释。”
苏竹恭敬行礼，语气复杂：“儿臣回宫之时偶遇四皇姐被潘荣信为难，怒上心头出手相助，他不但不知悔改还对皇族出言不逊。勇亲王世子与他狼狈为奸，欺辱儿臣的公主身份。置皇族威仪于何地？”
李争气急败坏：“你……胡说什么，本世子不过作为兄长教训你几句，如何谈得上欺辱？”
“陛下饶命，草民与四殿下开个玩笑，却遭五殿下语言威胁，甚至当街殴打，陛下明鉴，草民是清白的。”潘荣信也紧随其后。
弘道帝并未理会两人，转而看向沉默不语的四公主：“桑落，事出于你，你来说说为何？”
“父皇，皇姐她何其无辜，打人之事与她无关，莫要为难她。”苏竹挡在李桑落面前。
不明真相的李争以为苏竹她们理亏，叫嚣：“定是五皇妹在包庇四皇妹。”
他的反应正中下怀，收到指令的总管太监高唱：“勇亲王世子殿前失仪，掌嘴二十。”
“皇叔，我没有……我只是实话实说，若不信可等我父王过来……”
弘道帝没理他，鼓励地看着李桑落：“莫怕，说出来父皇替你做主。”
李桑落抬眸声音低落：“儿臣今日因着舅舅家表姐出嫁，代母妃出宫探望，在宴会上便被潘公子纠缠，还声称要请旨纳我为妾……此番言语着实令人恼火，儿臣冷言斥责，谁曾想他一路跟着儿臣，还说英国公夫人曾言他身份尊贵，皇家女子也堪堪作妾，实在是不可理喻。”
苏竹能听出其中的不对，公主出宫身边不可能只带一个宫女，李桑落出宫怕是有别的事，她不愿说也不急于一时。
“正巧碰上五皇妹回宫，才替儿臣解了围，至于世子他上来就指责儿臣与五皇妹，还要对五皇妹动手。”说着眼眶通红，潸然泪下。
两人一人敲定罪名，一人陈述事实，将李争他们的罪状落个板上钉钉。
“父皇，不止如此！”苏竹义愤填膺地补充：“他们非但不认，还意图谋害儿臣，此事段指挥与在场的民众皆有目睹。”
段鹤原现在是太子的人，自然是无条件站在苏竹这边，也不管她说的是哪段，点头如捣蒜。
“微臣，全部看到了，确实如公主所说。”
“段鹤原你良心被狗吃了？明明是她打的本世子！”李争要气疯了，在御前不敢发作，苦苦哀求勇亲王早点到。
一旁的吴松野冷脸质问：“既然在此处见了潘家小子，老夫便问几个问题。”
“听闻你是赌坊常客？银钱何出来的？”
潘荣信显然没想到话题会绕到这上面：“当然……是府中所出。”
“陛下，若老夫没老糊涂的话，国公爷的年禄为一千五百石。”
弘道帝点头：“确实如此。”
“老夫听闻你在外一出手便是五千两，英国公当真舍得？”
“自然是有其他收入，庄子铺子什么的……”潘荣信心跳如鼓，极力狡辩。
“将半数都给了公子，还能拿出两千两与大理寺郭大人交易，还有你又是京中有名的青楼常常一掷千金，英国公府家底甚是深厚。”
吴松野气势逼人，瞬间掌控全场，“潘家小子，你父亲与段公子父亲同在御史台，正巧老夫也是从御史台上退下来的，对其中的情况了解一二，五品的御史中丞便可私自决定御史台官员生死，倒与老夫在只是不同。”
“潘大人越过御史大夫的段大人，自己便能抉择大小事物？”
吴松野面容平静，眼神锐利像鹰。
底下的两人意识到已经不再是小辈之间的矛盾，是要出大事了。
弘道帝目瞪口呆，不管过多少年，还是对自己岳父的战斗力深感敬佩。
“今日便大事小事一块儿清算了。”弘道帝大手一挥，匆匆赶来的英国公被押送入殿。
总管太监拿出了圣旨。
苏竹才发觉皇帝与太子早就下好套了，自己与四公主只是导火索。
罗列数罪，包含草菅人命，徇私舞弊，贪污挪用公款……等数十条。
潘家举家下狱，涉案的人员问斩。
至于勇亲王头都没露，所有事皆借他人之手，这也是他唯一精明的地方。
李争因寻衅滋事被杖三十入大牢，勇亲王吭都没吭一声。
……
待人散去，苏竹直言：“甚是可惜，没能一举把勇亲王也拉下。”
太子赶忙让她噤声，弘道帝倒不介意，反而语重心长的解释：“现在砍掉他的四肢，没了爪牙行动受限，手到擒来。”
苏竹煞有介事点头，“父皇是从何查到此事的？”
弘道帝拍了拍太子：“多亏了你皇兄。”
“是从我们上次在大理寺查的几桩案子着手的，里面有个死者名唤方子澄，从七品殿中侍御史，当街被杀，动手的是英国公府的死士。”太子不好意思地低下头，“这次多亏了外祖，他在御史台多年第一时间察觉到不对，还翻出了英国公过往不少罪孽。”
苏竹也点头，本以为外祖是被请来“防御的”，没想到以一己之力担起“输出”。
没再多留，她与四公主携手离开。
苏竹仍在想剩余案子与这几人的关联，注意到四公主恍惚的神情，想到今天的事，出言提醒：“四皇姐，你心里既然有了判断，不必一味听淑妃的，你可以反抗的。”
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