但是这次南朝小皇帝玩儿的更高明，出乎所有人的意料选择了从水路千里奔袭汉中。铁穆耳清楚以己方汉江水军的战斗力根本不是南朝水军的一合之将。而沿途的州县准备不足，更难以挡住强势的南朝水军，即便有心一战，也奈何不了在江中的敌军，恐怕只能眼睁睁的看着船队绕过城下扬帆而去。
铁穆耳是前时见过南朝的护航船队起航时的场面，那一艘艘高大的战船在大海上列队，齐齐鸣炮壮行，那真是如天上惊雷一般，仅看一艘战船舷侧显露的数十门黑洞洞炮口，就让人忍不住生出中无力感。他相信仅凭一艘战船上装备的火炮，一个齐射就能将一面城墙摧毁，若是整个船队齐射就能轰平一座县城。
所以铁穆耳已经预料到汉中必定会失守，可他并不觉得难过，反而感到有些高兴，觉得南朝替自己出了口气，惩罚了害得自己不得不如此狼狈的汪氏。且汪氏受到打击，同样会让其在朝中的靠山实力受损，这有利于自己日后争位，等于南朝替自己清除了潜在的敌人。
休息了两天后，铁穆耳和阿尔达姆悄悄离开了清州，昼伏夜行避开人群，免得被相识的人认出来。而越近京城他也是愈发小心，现在他还不清楚大汗对自己偷逃回来是什么态度，自然不敢贸然进城。所以他潜入了自己驻扎在城外的投下千户所。
投下千户等于是铁穆耳的私军，属于他的个人财产，自己一言可定他们的生死，因此这些人是绝对忠于自己的部属，能够保证他的安全。而他做的第一件事就是遣人入城打探朝中的消息，并设法与坤德殿取得联系，摸清大汗对自己偷逃回国是持什么态度……
“参见殿下！”焦急的等待中，突然有人闯进屋来，施礼道。
“方总管？！”铁穆耳惊喜的发现来见自己的正是大内总管方臣佑，他知道其是母后的心腹，欣喜地扶起其道，“母后可还安好？”
“皇后得知殿下从南朝出走后，日夜担心殿下的安危，得知殿下平安归来，十分高兴，特遣奴才出宫来看望。”方臣佑起身回禀，又上下打量着铁穆耳道，“殿下一路上受苦了吧？”
“唉，能够回来，受些苦也算不得什么！”铁穆耳轻叹口气道。
“殿下瘦了许多，也憔悴了许多，看来是受了不少辛苦的。”方臣佑最擅察言观色，见其叹气，马上同情地道。
“此等都是小事，只是现在大汗对我偷逃回国是个什么态度，朝中又有什么异动？”铁穆耳急于想知道当前的情况，敷衍了句跳过此节道。
“南朝获知殿下出走后，遣兵四处搜捕，并令沿途州府拦截缉拿，却一无所获。又遣使臣向我朝问罪，要我们交出殿下，大汗对此十分恼怒，严词拒绝，又反过来质问南朝使臣是不是将殿下暗中谋害了，倒来此贼喊捉贼。”方臣佑搀着铁穆耳坐下，然后回答道。
“如此看来，大汗还是在维护殿下的，但现在南朝使臣还未走，两国战事又起，形势还不明朗。因此皇后要殿下暂避一时，待事态明朗些再慢慢告知大汗，择机让殿下回朝。”
“如此还算不错！”铁穆耳听了大松口气，心也落下的大半。他最担心的就是现在两国战事再起，父汗迫于南朝的压力，把他再送回南朝为质，那一切就都完了。
“殿下回来就好，尽管安心休养。皇后娘娘言一切自有她从中斡旋，定能保殿下平安无事！”方臣佑笑着道。
“那朝中情形如何？”铁穆耳问道。
“朝中现在是风起云涌，又大事发生。不过殿下勿需担心，一切正在向有利于殿下发展！”方臣佑道。
“哦，这……这真是个好消息！”铁穆耳听了心中一惊，但面色不变，只是向堂后斜了一眼，暗道事情果真如其所言……
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