离开港口后，早已深知中国方面频繁空中侦查的艾伯尔中将，选择了一条完全不同的航线，在黑夜中持续向东航行10个小时候，天亮前，舰队已经驶离港口300公里以上，进入英属新喀里多尼亚西南海域，而连夜拉开的距离，他确信，这足以摆脱从北澳和新几内亚出发的中国侦查飞机。
20日清晨7点，犹他号战列舰前主炮缓缓转动，将一架英制布莱克本水上侦察机吊放在水面，20分钟后，这架空重1.2吨的小型侦察机在平缓的太平洋上加速并腾空而去……
“每3个小时放飞一架侦察机，确保周围60海里内没有敌对船只！包括商船，一旦发现，立刻让驱逐舰分队进行驱离！必要时，可以击沉！”艾伯尔中将手举着望远镜目送侦察机远去，然后十分果断的下达了命令，战机只会由自己来创造，而不可能等中国人送来。
工业能力贫乏的西海岸，显然并不足以支撑美利坚合众国对太平洋的权益诉求，对于这一点，巴拿马运河主导权的丢失，则让他更感受到中国的危险！所以，即便拥有庞大的太平洋舰队，在中国人已经实际掌控近20年的太平洋上作战，美国海军显然并没有任何的主场优势，艾伯尔确信一点，即便集结了自认为足够的力量，但却依旧需要绝对的完美的战术！
艾伯尔舰队从澳大利亚珊瑚海域消失后整整18个小时，依旧没有任何确切的消息送到南华战区司令部，而接下来的10个小时内，那片海域将再次被黑暗笼罩，这意味着，追踪到美国人的可能性极其微小……而就在20日深夜，从北京加急送来的电报，带来了另外一个预料之中的糟糕消息!
20日夜，英国首相艾斯奎斯照会中国驻英大使王黎，宣布英国将履行对美国的军事协定，如果中美之间无法在未来24小时内达成停战协定，英国被迫废止中英和平条约，正式对华宣战……而中美战事已经在加勒比海打响，根本不存在立刻停战的可能性，这意味着，24小时之后，从印度洋到澳大利亚的英国海军，将可能会采取军事行动。
彻夜常明的南华战区司令部内，滴滴答答的电报声、往来不断的脚步声，向所有人揭示着战局的紧张，而战区参谋部毫无疑问是这一盘大棋的操盘手，所以，担任参谋总长的陈明显然比军区司令官吕翰更要忙上几分，面对着巨大的太平洋地图，他捏着一支红笔，苦苦思索这个美国佬可能的战术……
这时候，一名参谋在门口大声报告，“将军，唐镇司令回电，不迟于午夜前将完成舰队出击准备，不过他回电建议新几内亚莱城基地持续对所罗门群岛进行侦查，唐将军认为，美国人要深入北太平洋，所罗门群岛是最可能的中间补给点。”
中美宣战的当日，驻防关岛的南华第二分舰队就已经整装待发，舰队司令官唐镇中将很清楚坐镇关岛的目的，那就是要盯住美国佬，防止对手任何进入东太平洋防区的意图!
当然，从战略的角度来看，虽然美国在澳大利亚布里斯班集结了实力不俗的太平洋舰队，并且有皇家海军狄思特勋爵所辖印度洋分舰队协助，但美国人绕过北澳、新几内亚防区，进入南华腹地作战的可能性并不大，毕竟南华战区在北澳、爪哇、苏拉威西、吕宋，都有完备的路上防卫和海上反制力量。
南华周边海域，对于庞大舰队的活动，虽然谈不上太多限制，但却同样适合中国海军驱逐舰和潜艇的活动，对方一旦在这些海域被击伤，都意味难以从中国海军的持续攻击中脱身，极大可能的战损，而一旦陷入中国海军的围攻，美国人将会遭遇最糟糕的局面——中国大舰队将会选择最佳的机会给予痛击。
身处战线前沿的唐镇，自然也意识到另外一个极大的可能性，美国佬就是冲着自己来的……作为一名分舰队司令官，他自然也仔细考虑过这种可能性，随后得出了自己的观点——极有可能！
作为应对的措施，唐镇自然面临两种选择，继续驻守关岛，以关岛的海陆防卫力量为核心，以逸待劳的等待美国佬！或者是，主动出击，在辽阔的大海上追击美国佬！
迎击！还是备战！(未完待续。)
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