钱米寿入翰林院这年。
从没办过寿宴的马老太，全家人为她六十六岁的生辰举办盛宴。
吏部尚书宋福生搬家了，搬到更大的宅子里，为母亲高调贺寿。
这一天，各方宾客才知道。
马老太已经在一年又一年不知不觉间，先后送一百六十九位无父无母的男孩入学堂。
这一百六十九人中，和米寿同届参加科举的就出息了四位。
一位中举，三位有了秀才功名。
这些人被一位没有血缘，曾经很是抠门的老太太供了出来。
这些人常在祭奠自己生身父母时告知：“爹娘请放心，我们有了祖母。”
宾客们看着那些画，画上都有记录。
于哪年哪年，马老太送点心店哪些糕点师的弟弟入学堂。一供就是多少年。
这一天，宋银凤、田喜发、宋福财、何氏，宋福喜、朱氏，宋福生、钱佩英，率先跪地，“祝母亲身体健康，长命百岁。”
儿子儿媳女儿女婿跪完，孙子辈们登场。
茯苓、米寿跟在大哥身后，共同贺礼：“祝祖母事事顺心，松鹤长春。”
看起来孙子辈，比照那些高门大院的子孙少了些。
不。
茯苓他们起来后，从四面八方赶来的糕点师们，由李秀率领进入大家视线。
第一批二十四节气姑娘们，此时都有好些已成家有了孩子。
她们齐刷刷跪下：“孙女们祝祖母寿比天高、福比海深。”
这一刻，马老太才知道，原来这些孩子来了。
她望着那一张张脸，摆着戴金戒指的手激动道：“好，好哇，我的姑娘们，奶奶要说，你们各个都是好样的！”
她手下的女子，全是凭自己的双手搏出前程，自己的日子眼下过的很不错，还将弟弟养大。
谁又敢说马老太的孙儿少。
弟弟们出场。
上百名男孩子跪在马老太面前：“孙儿们祝祖母，天伦永享、后福无疆！”
马老太的晚年生活，并没有像别家的老人溜溜弯、养养花，教导子孙，帮儿媳掌管府中大小支出。
她由大字不识，到能挥毫书墨能写出座右铭。
由兜里只有四两银钱到有保险柜，里面装有一柜子的账本和银票。
她用自己的方式，活出专属于她个人的风采。
——
马老太寿宴后，谁也没想到有个很意外的插曲发生，震动了宋九族所有人的心。
如果说茯苓是点心店的创始人，马老太是掌舵者，那么点心店当之无愧的经理人就是李秀。
马老太最得力的干将，李秀病重。
从发现到离世，只短短两个月时间。
问李秀的儿子宝子，宝子说他也不清楚，娘总是很忙，和他聊天都没有时间。只有两三次无意中瞧见娘捂着肚子，好似是肚子疼。一问，娘就装作什么事也没有，还训他，让他好好念书。
李秀病重前，宋福生带着钱佩英正陪皇上在外打猎。
李秀提出想见钱氏一面。
佩英被单独叫回，匆匆忙忙赶回来，路上很揪心：这是得了癌吧。胃癌。
李秀躺在病榻上，虚弱的对钱佩英道：
“嫂子，你说是不是这个理儿？
其实哪个女子出生都是好脾气，都是个好姑娘，都想成为文文静静像胖丫一样的体面人。
只是，什么都是相对的。
娘家没有好好疼她。
过了门，没过一天好日子。
婆母又不是我大娘（马老太）。”
临闭眼前，李秀笑着念叨说：“如果有来生，嫂子，我想成为你，有好夫君，有借过力的娘家……”没说完。
钱佩英双手打开门，阳光照在她身上。
她对外面的人说：“李秀，走了。”
宋福生归来，李秀已经被下葬。
马老太给宝子在京城买了一套房子。宝子往后没有爹娘，就和她们过。
钱佩英对宋福生说：“李秀可能是喜欢过你。”
唉，要惜福，你看看，原来她这么被人羡慕。
不是有那么句话？或许，你眼下不是很珍惜善待的人，可能正是别人心心念念想拥有的那个人。
宋福生：“……”这一生，正经迷倒不少人。
但这个事，主要是太意外了，给了全家人很大的刺激。
尤其是宋阿爷变成真正的老小孩儿，开始慢慢糊涂了。
“阿爷，想吃点儿什么。”
“我想吃路上的蘑菇。”
宋福生疑惑，老爷子这么多年陪他走过太多路，和他去会宁、走黄龙，过西口到京城，哪条路上吃过的？
先不管那个：“传下去，市面上所有能寻到的蘑菇，都给老爷子做一份送来。”
仔细又观察了两天，宋福生发现老爷子最近总念叨逃荒路上的事。比他记得都清楚。
问起在奉天、在黄龙以及京城发生的事情倒想不起来。
而且有种不好的预感，总感觉老爷子快要离开他们了。
没过多久，皇上收到宋福生至真至诚的请假信。
彼时，宋福生正在关键期，搞好了可能还会再升一步。
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