“傻小子，你还小，人生的路还有很长。”妇人意有所指道，“今后你还会遇见很多事，碰到很多人。等到了我这个岁数，你便会知道遗憾其实也很美好，而有些人也只能活在你的怀念中。”
黑哥似懂非懂地听着，一双眼睛仍粘在楼下的小娘子身上。
妇人知晓一时半会儿他怕是反应不过来，叮嘱道：“你今日先歇息，接下来的事不用你在场了。”
“不，我可以。”黑哥没有接受掌柜的好意，坚持亲眼见证之后的事。
“你这小子，可真会自找苦吃。”妇人哑然失笑，眼神中带着些疼惜，无奈道，“狗咬吕洞宾——不识好人心。”
院中的嬉闹声随着妇人与黑哥的出现戛然而止，五位小娘子噤若寒蝉，跟一只只鹌鹑似的。
“姑娘们，我是这娇添酒楼的掌柜，你们叫我娇姐就好。想必你们也清楚自个儿为何会出现在这儿？”妇人一开口先介绍了自己，而后便摆出一副过来人的架势，软硬兼施地给小娘子们施压，“你们有的是自愿，有的是逼不得已。可娇姐丑话说在前头，既然到了这里，你们就得老老实实地待着，别耍小聪明为难娇姐。不然我定叫你们吃不了兜着走。”
人在屋檐下不得不低头，小娘子们被这尖刻的警告唬得脸色煞白，一声不敢吭。
可随即却听妇人软下了声音，诱哄道：“小娘子们，瞧瞧你们一个个长得，如花似玉，春花一般的样貌，秋水一样的身段，青春貌美，拥有不俗的姿色。俗话说得好，人靠衣装。你们若是这样走出去，保准迷得男人晕头转向，你说什么都会答应。有这样的容貌，想要什么没有。将来发达了，天天穿金戴银都不成问题。”
小娘子们中有几个心智不坚的，抚摸着身上精致的衣裳，眼中露出了向往之色。
见状，妇人神色一肃，话锋一转，郑重其事道：“不过，过好日子的前提是你们要听话，明白了吗？”
众位娘子低垂着头，齐齐应声：“明白了。”
“这才是好姑娘。”妇人赞许地点了点头。
绵绵才不会被三言两语蛊惑，低声嘀咕道：“花言巧语。”
蓝衫娘子轻轻扯了扯妹妹，示意她别说话。
不甘心地撇了撇嘴，绵绵最终还是听话的闭上了嘴。
妇人又说了一番安抚的话，而后才进入了正题：“姑娘们，等会儿鸨母就要过来挑人了，你们可得乖乖的。”
“是。”小娘子顺从地应声。
“姐姐，鸨母是谁？”绵绵不明所以地问。
“那是领着一群姑娘的人。”蓝衫娘子面带忧虑道，“待会儿她们来时，你别说话，姐姐尽力让我俩待在一块儿。”
“好。”绵绵乖乖地点头，心里想的却是另外一件事，要她顺从听话，不反抗是不可能的，她心心念念的都是如何逃跑，她最想要的是自由，而不是什么绫罗绸缎，锦衣玉食。
一群花枝招展，涂脂抹粉的女子嘻嘻哈哈地走进来，陆陆续续地站定。
绵绵看着这一张张笑得满是褶子的脸和一双双精光四射的眼睛，判定这些就是所谓的“鸨母”。
看到她们的打扮和身上那浓重的脂粉味，她终于明白自己即将面临什么，又将被带去哪里。
没想到兜兜转转，自己还是逃不过这一遭。
鸨母们跟娇姐打了一声招呼，而后便熟门熟路地走到小娘子们之间，眼睛上上下下地打量着，从头溜到脚，又从脚提到头，像挑货物般，挑挑拣拣，眼神挑剔而尖刻，让人很不舒服。
过了一会儿，光是看看已然满足不了鸨母们，她们开始提出不同的要求。
“手抬起来。”
“抬抬腿。”
“笑一个。”
“张张嘴。”
“说句话听听。”
……
到了后来，动嘴皮子都不够了，鸨母们直接上手了，掐掐这个的脸蛋，捏捏那个的胳膊，戳戳另一个的腰肢。
绵绵自然不会乖乖配合，这群聒噪的老女人挑挑拣拣的模样让她无比反感，对她们说的话全当听不见。
不论她们说什么，绵绵都毫无反应，遇见胡搅蛮缠的，还会附赠一个白眼，好几个鸨母吃了闷亏，摇头离开。
蓝衫娘子对此，没有责备，只是担忧的目光频频地递过去，时刻关注着那边的情况。
就这样，挑拣了好一会儿，一顿饭的功夫都过去了，鸨母们才终于消停了。
她们没有流露出特别明显的情绪，只是淡淡地走到娇姐身边，跟她点头示意微笑。
单是看鸨母们的脸色，完全不能看出她们的想法，她们这么做一是为了避免小娘子的价钱被哄抬，她们自然不能透露出心意，不然不能买到心仪的小娘子不说，还很有可能多花一大笔钱，二是在场的还有同行，说白了都是竞争对手，若是被对手洞悉了看法，那自身的优势便荡然无存，更别提抢夺先机了。
不想当冤大头，对于面部表情的管理可以说是鸨母们必备的功课。
当然，娇姐也是这个行当的老生意人了，深谙此道，怎么可能不清楚其中的猫腻。
你有张良计，我有过墙梯，掌柜的早就想好了对策，娇笑着问了一句：“姐妹们都看得差不多了？”
鸨母们互相看了看，随即不约而同地点头，脸上笑意盎然，看着一团和气。
“既然如此，那咱们开始吧。”娇姐故意问道，“姐姐妹妹们有没有特别中意的？”
没有人说话，鸨母们面面相觑，笑意不减，互相询问谦让，看起来感情很好的样子。
娇姐环视一圈，见她们皮笑肉不笑，那笑都假得很，脸上笑着，眼中却冒着精光。
鸨母们以扇遮面，咯咯笑个不停，眼睛却在不住地打量身边人的表情，揣度她们的想法。
娇姐对她们的明争暗斗心知肚明，好一会儿才施施然开口道：“若是姐妹们都没有的话，那便照老规矩来吧。”
这群人都是老熟人，熟门熟路，知根知底，自然对所谓的“老规矩”一清二楚。
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