时隔经年，刘季和项羽终于再次相见了。只不过，此时此刻的他们，关系已经再也回不到从前了。
昔日那个只知道鲁莽冲杀的年轻将军，挟楚怀王而名震天下，已经隐然成为了诸侯军的统帅。而在诸侯叛军中原先并不起眼的刘季，也已经成了破关入秦的第一人。
在所有诸侯将军的注视下，刘季见到项羽之后，态度卑谦，鞠躬而拜：“刘季瑾侯将军麾下!”
项羽厉声问道：“你有三罪，知道吗？”
刘季说：“我只不过是沛县治下的一个小小亭长。机缘巧合被众人推举为首领，带领义军伐秦。幸亏投奔到将军麾下，凡是有所进取，全靠将军的指挥功劳。哪里又敢擅自妄为呢？！”
项羽说：“听说你进入咸阳之后，招降了秦王子婴，又将他无罪释放。只知道擅自发布自己命令，而不顾楚怀王之令。这是第一罪!你为了收买人心，私自改了秦法。这是第二罪!后来又派遣将士据守函谷关，阻止诸侯兵马。这是第三罪……你犯下这么多罪过，还敢狡辩！难道还用我来提醒你吗？”
刘季冷汗直流。他再三叩首，态度诚恳的说道：“将军且听我一言，说明其中是非吧！秦王子婴，心怀忧惧。他投降之后，如果我擅自杀死，那便是自作主张，徒令秦人恐惧。所以我才命令官吏暂时看管，等候将军到来发落，并不敢随意释放。秦朝法律苛刻，多年以来危害天下民众，百姓如处水深火热之中，无不日日夜夜盼望拯救。秦法多存一日，百姓便数苦一日。所以我急于更改秦法，正是为了宣扬将军和怀王之德啊！百姓们都感激涕零的说，前部入关者就能这样爱抚我们，等到主帅到来，一定会更加爱护了吧！而我之所以派兵把守关口，既不是为了阻挡诸侯，更不敢拦挡将军。实在只是为了防备秦国余孽，再加上盗贼们会趁机作乱，不得不防啊！我本来并无意早入关中，实在是机会使然。这段日子心惊胆战，日夜难眠，唯恐出什么差错。今天幸得将军到此，我也终于可以卸下重担了。将军切不可听信小人造谣生事，挑拨我们之间的关系呀……一切请将军明鉴。”
说完之后，刘季伏地大哭，委屈之情溢于言表。
项羽个性刚直，只会向强者拔刀，生平从来不欺负弱者。而且他还特别喜欢奉承话。听了刘季的“肺腑之言”，又看他实在可怜，想要杀他的心，早就熄灭了。他脸色缓和下来，站起身说道。
“我本来无意责怪你，更不想杀你。只因为你军中的曹无伤这样说过，所以才招你来问话的。否则又怎么会弄到这样的地步呢？哈哈哈!”
说完之后，他都过来拉住刘季的手。并且招呼大家一起入座，命令设酒宴招待。
眼看杀身之祸暂时得到缓解，刘季终于缓了一口气。他恭敬地坐在客席上，满脸陪笑。项羽和项伯坐在西面，占据主席。范增坐在南面，算是陪席。其他诸侯将军依次而坐。每个人的身后都有心腹伺候。而张良就自然而然地站在了刘季的身后。大家一面饮酒，一面谈论下一步的军事行动。
范增变着脸，感觉十分气闷。他没有想到项羽这么快就改变了主意。当着诸侯的面，却没有机会再劝说了。不过，刘季今天想要活着离开，是他绝不愿意看到的。
范增斜眼看到项羽和刘季在谈话十分融洽。他已经根本没有杀他的意思了。没有项羽的命令，埋伏在后面的刀斧手自然更不敢随便动。于是，他故意咳嗽几句。见项羽望过来，范增便举起所配的玉玦示意。他相信对方会明白自己的意思。却没想到，项羽见刘季态度谦和，对自己毕恭毕敬。他早就不想杀他了。对范增的再三提示，便故意视而不见，默然没有回应。
范增气得直瞪眼。他招手把身边的陈平叫了过来。此人办事干练，深得他的倚重。他以目示意，陈平果然明白他的意思。端起酒壶，便去给刘季斟酒了。
陈平向前敬酒。他细看刘季，见他高鼻龙相，相貌大贵。身处如此危境而态度安然。不由得心中暗自寻思：“素来听说刘季非常人，今日一见，果然如此。如果顺从范增意图，加以伤害。恐怕悖逆天意!”
于是，他斟酒倒入项羽杯中多，倒入刘季的杯中就少些。刘季是个聪明人，不动声色之间点首示意。陈平见他领会，也不由得心中暗自得意。这样一来，想要灌醉刘季，就不那么容易了。
范增伸脖子看着，不由得越来越恼怒：“今日若不杀他，必定后患无穷！”
想到这里，他不再迟疑。借故走出去，命令人把项庄叫过来。这个年轻人素来勇猛，剑法超人。借他之手，除去刘季，却是再合适不过了。
范增把项庄叫到跟前，低声对他叮嘱道：“将军为人性刚，但心中仁慈。今日鸿门之会，本来就是为了诛杀刘季而设。我已经再三提醒，将军却全不理睬。如果今天放走了刘季，以后就很难再有这样的机会了。你现在跟我进去，请求舞剑助乐。就在席间趁机杀死他!一切善后之事都有我做主，不必担心。”
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