郑长老的小竹楼就在传功堂外，是他的个人居所。
说是小竹楼，实际上连楼带院，占地倒也不小，并且环境清幽，却是一处宝地。
大概是因为无儿无女的缘故，除了几个粗使的仆人，平日里少有人来。
不过，随着王通搬进来，这清幽的竹楼小院，接下来就要热闹起来了。
太阳初升的清晨，王通身穿一身铁掌帮内门练功服，站在小竹楼里面的院子里打拳，他演示了自身练血境后期的修为，只显露出铁皮境的铁砂掌。
不过，配合他有板有眼的铁砂掌招式，这一套掌法打下来，倒也不赖。
他的身前，站着他的便宜师父，郑长老。正在聚精会神的看着，时不时点点头，皱皱眉，仿佛在思考着什么。
“好了，可以了！”郑长老说道：“看来你虽然一直在外面当差，但是铁砂掌的功夫也一直没有落下，这铁砂掌的打法已经练得登堂入室了。”
“师父过誉了。”王通谦虚道。
“但是，与人交手，光是会使铁砂掌，那是不够的。”郑长老道：“王通，你可还记得，你们第一日习武，我对你们说过的话？”
“当然记得。”王通说道：“习武的目的就是为了战胜乃至杀死对手，所以必须要做到力道要足，动作要快，下手要准！”
“不错！你刚才的打法已经得了其中三昧，可见平日里也有实战。”郑长老道。
“其实你说的那些，一句话概括起来，就是要又重又快的打中敌人，重点是要打中敌人，而要打中敌人，应变能力、反应神经和身体速度缺一不可！”
对这一点，王通深有体会，他几次遇险，比如在矿山对战豹形魔化兽，在鬼雾里对战枯瘦怪物的时候，都是吃了速度不够快的亏。
幸好他还兼修了草上飞的轻功，这才使交手时和敌人速度上的差距，没有拉开的那么大，否者在对战豹形魔化兽的时候，他就死了。
说道这里，郑长老斟酌道：“本帮的铁砂掌威力浩大，力量十足，一旦击中敌人，非死即残。只是这速度上嘛，就有些差强人意了。”
“师父，我明白了。”郑长老说的含蓄，王通秒懂。
说白了，就是铁砂掌对人体的增幅，主要在力量和体质上，速度是绝对的短板，遇到势均力敌的对手，被风筝到死也很正常。
“因此，为了弥补我帮铁砂掌在速度上的缺陷，本帮的前代先人们，特地为铁砂掌量身创造了一门步法。”
“这门步法，可以祝我们提升方寸之地内的辗转挪腾能力，配合铁砂掌使用，更是相得益彰，如虎添翼。”
“原来如此，那师父今天，是要传授我这套步法么？”王通试探道。
“是也不是。”郑长老神秘一笑道：“为师这几十年来，苦练铁砂掌和这套步法，又辅以老夫早年游历时得到的一门轻功残本，深有所得，独创了一门新的步法，比之本帮秘传的步法，威力更胜一筹！”
“师父当真是了不起！”王通拍了一通马屁道。
实际上自创武功并非难事，只要你在多门武功上有着几十年造诣，其实不难。
难的是推陈出新，很多人的自创武功甚至比不上老版，那样的自创武功毫无意义。
郑长老能自创出一门，超越铁掌帮先人多年探索出的步法，可见其武学上的天赋，绝对不差。
“这门步法老夫唤作《九宫步》，算是为师压箱底的手段之一，目前也只传了你的几个师兄师姐，今日我便把它传授给你。”郑长老抚须一笑。
接下来，便是郑长老正式传授九宫步的过程，这一日功夫，郑长老把九宫步的练法，呼吸法以及辅助秘药都传授给了王通。
到了第二日，郑长老还在院子里布下了九宫格红砖，这是用来辅助初学者修炼九宫步的。
九宫步的修炼重在双脚，其行进顺序采用“太一行九宫之法”。
即始坎、次兑、次坤、次震、复息于中宫。自中宫至巽、次乾、次艮、次离，一周毕矣。
这个顺序还被描述为“二四为肩，六八为足，左三右七，戴九履一，五居中央”。
王通只是中人之姿，想要入门恐怕还要花些时间。不过，一旦入了门，他就能用“星痕”进行提升，修炼进度也会真正起飞。
于是，就这样，王通跟随着师父郑长老，开始了每日修行。这也是内门弟子的好处，有着相对安全稳定的修行环境，也不用担心修炼资源。
像王通修炼铁砂掌和九宫步的秘药，就都是由帮中提供，不用他自己费神。
白天，主修九宫步，辅修铁砂掌，晚上擦拭，吸收秘药，王通的日子倒也过的充实。
如此一个月后，这日清晨，王通站在小竹楼的院落当中，他面前的九宫格已经缩小了一圈，这也意味着难度也提升了一倍。
只见他先从第一宫始，依次环每宫绕走一圈，至第九宫，逆穿时从第九官起，依次绕行返归第一宫。这个过程，王通熟得很，毕竟每日都练嘛。
而后，郑长老起身，走到九宫格面前，开启上面的木人机关。
只见九宫格里安置的六个木人开始无规律的移动拍打起来，王通要做的，就是以九宫步避开这些木人的攻击。
木人的攻击是随机的，这也就意味着王通的步法不可再依九宫顺序，而需要随机应变，绕宫穿行。
前几次练功，王通就是倒在了这一关，今日的王通却是胸有成竹，直到机关木人停止，他的身上也没留下任何痕迹，看了看信息面板跳动的数据，他知道自己的九宫步算是入了门了。
“啪！啪！啪！”
就在这时，院子里传来一阵鼓掌之声，王通循声看去，只见一男一女两道身影自院外走了进来。
这对青年男女大概都是二十来岁，男子手持纸扇，看起来风度翩翩，女子身穿练功服，身形婀娜，一脸英气。
只听那男子说道：“你就是师父说的小师弟吧，当真不错，我看你的九宫步，已经入了门了。”
“怎么，萧小子，今日有空来看你师傅了？”郑长老看到来人，笑着打趣道。
“王通，过来认一认人，这是你的二师兄萧晓，那是你的三师姐郑晴。”郑长老接着介绍道。
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