终于预感成真，刺史选择了如此阴险的手段报复在我的身上，父亲连挣扎斡旋的余地都没有。因选秀是由秘书省颁布的圣旨，纵然父亲培育出来入朝为官的学生们，不少已身居高位，却无人敢违背皇命。
本朝历法，秀女五年一选，正五品以上官吏的女儿方得入选。此外各州府刺史亦可推荐一二名品貌端庄的贤淑女子。
父亲自是不甘心，忙碌奔走要为我扭转乾坤，但大家心知肚明，不过是徒劳。十日后，内侍司便会委派宦官将我从越州护送至帝都。
临走前一夜，我独自守在院落内梨树下，月色寂寞，我扶着梨树，幻想再过一月便是梨云落雪之景，可惜我已无缘得见。
初春之际，迎春早发，手指依旧被冻得显出红梅色，忽而一双手附上我冰冷的指节，哥哥将我的手握住，道：“帝都大概也种植梨花吧，不过花期会晚些，你要耐心等待着了。”
我恩了一声，偷眼望见父亲的卧房的烛火终于熄灭，心中才算安稳，哥哥终于将不眠不休寻找对策的父亲劝说睡下了。
哥哥与我默然不语，各怀心事，我冰冷的手恢复了知觉，可心中还是难过不已，舍不得太多的东西，叹惋道：“可惜帝都的梨花只有我一人看了，我也不能给哥哥做杏仁梅花酥了……”点心之中，我最为拿手的便是自己胡乱组合出来的杏仁梅花酥，正月雪后初晴采集梅花花瓣，酿做梅花浆，封坛埋下一年之后，再按比例糅合出的点心，世上买不到唯有我才能做的点心。
“傻妹妹，这些都是没有办法的事啊……”哥哥脸上露出了难得的悲伤，月色陷入层叠云雾之中，似乎也不忍见哥哥俊美的面容沾染哀戚之色。
“哥哥该过了父亲那关，再过两年就能去参加礼部的会试了，到时候指不定能见上一面。”我和暖笑道，哥哥也卸下那分忧愁，仰望月色，露出莫名的笑容。
对于百里挑一的书院学生而言，大都能轻松通过预选的院试，然而其后的乡试、会试并不容易，只有学识通过父亲那关，才能参加。哥哥今年才过了乡试，以区区十八岁之龄来看，已是相当出色了，他却还那样拼命，马不停蹄地要冲击会试。
若是将此刻的他放在几年前，书院绝无人会相信。那时哥哥聪敏可排书院第一，却不肯用心，每次父亲的学问考核却总能侥幸过关，不少先生都为哥哥可惜，但父亲并不逼迫哥哥念书，只由他去了，哥哥便如此含混读了几年书。
至于其中玄机，他自以为掩饰的很好，而我却明白，哥哥的拼命，与宁姐姐有关。先前两人在书院生活，嬉闹玩笑，便种下青梅竹马的情愫。那时身份相差不曾如此悬殊。
而今对方是扬州刺史家的嫡出小姐，怎会轻易下嫁，且不提宁大人心气甚高，举人的功名不会入他法眼。哥哥也是个骄傲的人，容不得别人对自己的轻视与拒绝，没有十足的把握断然不会上门提亲，他需要一个三甲头衔。所以一贯懒散的哥哥在宁姐姐走后突然开窍，用功读书。
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