周湛走了，但却很快回到了汇丰商号住下，不知为什么，上京城的城门突然戒严了起来，最让人赶到不可思议的是，下达这个命令的人居然是辽朝的皇帝。
这一突如其来的变动让周湛和宋小乙猛然一惊，很显然这意味着皇帝要动手了，难道宋小乙猜测的不对，谋划这一切的不是太后萧挞里吗？
很快消息被证实，原来是例行的辽皇狩猎，地点就在距离上京城不远的大斧山，任何人不得在这个时候随意出入上京城，即便是大宋的使团队伍也不行，辽皇耶律洪基很体贴的派人前来通报。
大斧山地形非常好，依山傍水，环绕它的便是大斧河，但时间长了人们都叫它大福河了，而大斧山显然与大福河不相配，于是当初行猎于此的耶律宗真叫它太子山，因为在他行猎的当天便是他成为太子的日子。
皇帝行猎对于大宋来说是最为简单的事情，而对于辽朝来说不亚于一场祭天仪式，辽人在马背上得天下，对于这种传统仪式非常的看重，否则也不会使得整个上京城戒严。
既然是例行公事，宋小乙等人也就放心了，辽朝皇帝特意派人前来体贴的通知让周湛满意，但使者接下来的话让他尴尬起来：“陛下有旨，宣大宋贺正旦使周湛及汇丰商号掌柜宋仁明伴驾行猎！”
作为文臣的周湛怎么可能会射猎，但既然是辽朝皇帝的旨意，自己也不好不去，在大宋亦有这样的规矩，贺正旦使要随皇帝一起到玉津园参加礼仪性的射箭比赛，朝廷会选出能射武臣伴射，在射箭比赛中表现出色的伴射武臣，可以得到皇帝的丰厚赏赐。
一是向外臣炫耀武力，而是增加过年的节日气氛，辽朝皇帝的行猎不亚于一场盛大的庆典，而且前来通报的使者更说明了这一天是太后的生辰日。
这么重要的日子，如果周湛不参加实在说不过去，而为何叫上宋小乙，“宋仁明”便是宋小乙的化名。难道说辽皇已经宋小乙的身份或是说知晓汇丰商号的身份？
那这一点就太可怕了，现在的辽皇只不过是十来岁的孩子，宋小乙和周湛可不相信他能有多少手腕，即便是有也是身居幕后萧挞里的手段。
宋小乙拍了拍紧张的周湛道：“显然人家是知道了我们的身份，想想也是，即便是中庸的统治者也该明白自己国都之中的魑魅魍魉，何况萧挞里本就不是一个平凡的妇人，作为一个太后，她要是没有这点手段，反而是落了下乘。”
“这么说来，宋贤弟还是真的打算赴约？”
周湛的惊讶让宋小乙失笑：“这是在辽朝的上京城，即便是我大宋再强大也管不到这里吧？难道我还能拒绝不成？再说既然敢这么光明正大的请我去，便不会把我怎么样，我宋小乙还真的是希望见识一下官家夸耀的女人……”
周湛不可置否的点了点头便上了汇丰商号的马车，而作为使者座驾的马车却跟在后面，他是知道宋小乙的马车有多么的舒坦，做过一次之后就想把自己的马车送烧掉。
虽然周湛的马车也装上了减震，毕竟出使辽朝这件事不简单，鸿胪寺特意给了他一架好车，但与宋小乙那外观低调内里奢华的马车比比起来却相差甚远。
在宫人的带领下，两人很快便赶上了辽皇的车队，冗长浩大车队的行进速度可不块，周湛送这小小的地方便能看出辽朝与大宋的差别来，自个大宋皇帝的车驾速度可比这辽朝的要快得多，大驾卤薄如果全速前进甚至能赶得上行军之疾。
周湛宋小乙两人的到来显然是引起了辽皇的注意，每一个十多岁的孩子正是好奇的时候，耶律洪基也不例外，在车驾中命人传旨，要宣召周湛和宋小乙两人。
在任何一个王朝，被皇帝宣召都是非常荣幸的事情，两人自然不会推辞，上了巨大的皇帝车驾，显然这与大宋的皇驾差不多，其大如室，华贵异常，天子气象可不是谁都能使用的。
“外臣，大宋翰林学士，制诰周湛参见陛下！”
“草民宋仁明参见陛下！”
耶律洪基笑着挥手道：“平身！”刚刚说完便急不可耐的再次开口道：“朕之皇驾与皇叔的比起来如何？”
嗯？！
宋小乙和周湛同时对望一眼，皇叔？……难道说的是官家？
周湛干咳一声道：“陛下的皇驾与我大宋皇帝的皇驾不分上下，不分上下……”
得到肯定的答案，耶律洪基这才笑道：“哦？！如此甚好，甚好，朕还觉得这皇驾略微不及皇叔的嘞！原道是差不多的。”
“查刺，母后是这么教你的？！”
一声突兀的女声从车厢中传来，柔和中带着一丝坚硬，刚强中带着柔软，让人忍不住想看看声音的主人，但宋小乙和周湛两人则是迅速躬身拜下，行礼唱诺。
“周正使莫要谦虚，你大宋皇帝的大驾卤薄可不是我大辽能比拟的，你这是在误导我皇儿，本宫虽一妇人，却听说大宋皇帝的大驾卤薄用的是虎豹之士，背嵬禁军，比之秦锐士，魏武卒也不成多让，行禁止快令人瞠目，当得上风，林，火，山四字！”
一股锐意从辽朝太后的话语中渗出，周湛和宋小乙觉得脖后生寒，仿佛利刃在喉，这便是上位者的气息，皇权威仪的稍稍流露也不是寻常人能承受得起的。
最让宋小乙吃惊的是，辽朝太后居然知晓陛下班师回朝的盛况，连大驾卤薄的用兵都一清二楚，显然这是刻意探知的，否则不会有这么详细。
从身后珠帘中传出的声音让耶律洪基无奈的低下了头，他本想炫耀一下自己的车驾，与赵祯相互比肩，谁知道却换来母后的斥责，刚刚的话就是在斥责自己不通世事。
随着耶律洪基的叹息声：“我儿为何叹息？难道就因为你的车驾比不上皇叔的？母后是这么教你的？！抬起头来！我大辽皇帝即便是身处逆境也不可垂头丧气，即便是战死也不可弯腰屈膝！”
“孩儿遵命，母后！”
年幼的皇帝眼睛中爆发出闪亮的光芒，但宋小乙和周湛却没有从中看到一丝仇恨，仿佛他并不对手刃自己父亲的大宋皇帝有多少怨恨似得……
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