两个人走到前院角落里的树阴下，现下时节大片玉兰树上坠满了沉甸甸的鲜红果实。夏蔓羞涩地笑了笑，提醒道：“我们可先说好了，如果我跳得不好，你可不准笑我！”
杨秀撇撇嘴，不耐烦地嘟囔着：“好嘛，好嘛！自从长孙妹子回家后，这宫里就只剩下你一个玩伴了。这几天家里事多，好不容易才来找你一次，赶紧让我见识下，你到底练了个什么新花样的舞蹈。”说这话的同时，他暗暗打量着夏蔓今日所穿的宫装，只觉得这套嫩粉色的衣裳衬得她更加柔婉可爱。
“嘻嘻……我这就跳给你看。”夏蔓欢快地笑着向后退了两步。正要起舞时，站在一旁的杨秀突然咋咋呼呼地大喊一声：“停停，停停停……你等等，等等再跳！”
“怎么了？”夏蔓瞪着小眼睛，疑惑不解。
杨秀狡黠一笑，弯腰拾起一片落叶，先是用袖子蹭蹭，然后捏着叶子在夏蔓眼前晃了晃，笑着说：“我给你来点声音，让你和着小曲儿跳。”
夏蔓惊讶地问：“你会吹叶？”
杨秀拍拍胸脯，炫耀道：“这有何难！家中兄弟几个人里，我吹得可是最好的。五弟成天央求我把这门绝技传授给他，可是教了五六次，他愣是怎么也学不会。你听好了，我这就给你吹一个拿手的小调！”说罢，他两手分别持着叶片两端，将叶子置于唇边，轻轻地吹起气来。
明亮清新的乐音骤然响起，飘荡在树影间，欢快悦耳。夏蔓听到叶片吹奏出的调子，脸上荡漾起明媚的笑靥，她和着小调脚下回旋一转，开始翩翩起舞。
碧影摇曳的玉兰间，一缕缕柔光由树丛的缝隙投射进来。少女稚美的脸庞上，柳眉、雪肤、朱唇、笑窝都晕染了一层淡光，随心而舞的小人儿宛如玉兰幻化出的精灵。
此时，遥远处那条幽深的走廊上，一个沉静温润而又意气风发的白衣少年隐在阑干后，窃窃地将这一切尽收眼底。
他是杨坚的二儿子，已年满十二的杨广。他刚给大姐杨丽华问过安，现下正要回正阳宫，不料路上竟遇到这番有趣的光景，于是便驻步在廊柱后，偷偷地望着远处的四弟和小宫女，同时欣赏到少女飒爽的舞姿。
七月流火，杨广身着一席淡白色长衫，潇洒飘逸，透着一股稳重的成熟之息，头顶笼巾束发，映衬着那张五官如精雕玉琢般的脸。与杨秀截然不同的是，他面如冠玉，少了些英伟骏武，取而代之的是一份风度翩翩的儒雅贵气。
夏日的微风吹过回廊，融为一股蔼蔼暖流。杨广平静地隐在廊间，神情专注地看着前方树阴间那幽婉的少女随性起舞，四弟杨秀吹叶相伴。时间仿佛静止了，他深邃的眼底一派平和安宁，所思所想尽藏于心间，脸上流露出的仅是静默的悠然。
玉兰树下，夏蔓欢快恣意地跳着舞着。杨秀以为她是个跑过江湖的卖艺女，舞技定是娴熟精湛，本抱着欣赏的态度来看她跳舞。结果没想到她跳得竟与寻常舞蹈大相径庭，不见丝毫柔美之态，而是胡乱地旋转踢踏，舞姿看起来拙劣不堪。
夏蔓越跳越快，时而腾空跳跃，时而热烈摇摆，步伐急如风驰。杨秀见她浑然忘我地持续旋转，动作飞快，衣袖与裙摆轻柔瑰逸，但那蹬踏腾挪的姿态实在是令他忍俊不禁。
杨秀知道夏蔓舞得用心，所以强忍着笑意，但他嘴唇微颤，叶片吹出的声音不由变得断断续续。夏蔓丝毫没有察觉到四公子的异样，反而跳得越发欢快，围着一棵玉兰树不停地转圈。看到这里，杨秀终于坚持不住，“噗嗤”一声笑了出来，之后他便再也收不回先前压抑住的情绪，一手捂着肚子，一手指着夏蔓，大笑不停。
舞意正浓的夏蔓兴致突然被打断，见杨秀因她跳舞的样子而笑到肚子疼，尴尬之下脸上倏地涨得通红。她一时没了主意，不知该如何是好，站在原地直直看着狂笑的杨秀，感到窘迫不已。
杨秀笑了好一会儿才发觉自己言行有失，他正要道歉时不经意一瞥，见到吴式微从正殿大门内走出，看样子竟是朝着他们这边赶来。杨秀指了指正殿的方向，夏蔓顺势望去，看到式微，她失落的情绪一下子缓和了许多。
躲在回廊后的杨广也看见了吴式微的身影，他面上没有惊起丝毫波澜。为避免与人闲话招呼，杨广微微整理了下长衫，随即轻拂衣袖，转身离开。
他渐行渐远，脚下步伐急促却不失平稳，青砖地上一抹高傲而典雅的影子拖得寂寞悠长，直到他翩然地消失在幽幽长廊的另一头。
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午后，吴式微亲自将夏蔓送往天台。路上，她不禁想起一年半前，自己就是这样把这个小丫头领到了皇太后宫里。式微顿生无限感慨，细细观察着默不作声的夏蔓，依然是那张稚嫩清秀的面庞，但她身上隐约多了些不一样的气质。可是，究竟哪里不同？式微自己也说不出来。
走了一段时间后，吴式微又发现，这两次领路竟是如此的相似。她瞧着年幼的夏蔓一路上始终心事重重，不禁好奇地问道：“你不愿去侍奉皇上？”
夏蔓愣了片刻，急忙摇头道：“不是，我只是担心……”她压低着脑袋，不再说下去。夏蔓的眼睛里闪过一丝仓皇，这细微的变化被式微一览无遗。
吴式微没有去探究夏蔓心里的小秘密，只是温柔地抚摸着她的小脑袋，安慰道：“别害怕，刁蛮的娥英公主你都能照顾得无微不至，让皇太后万般满意，更何况是善良纯稚的皇上呢？”
夏蔓浅笑着点了点头，但她心里仍是焦虑不安。上午，式微告诉她独孤夫人把她调配到天台，日后负责照顾皇帝起居。听到这个消息后，身旁的杨秀表现出的惊愕和不悦昭然可见。
夏蔓不知他为何会因此事而不高兴，也许因为天台乃皇帝寝宫，日后再找自己多有不便？这是夏蔓唯一想到的理由。
她知道，选在君王身边是很多宫女梦寐以求的机会。之前自己有幸救驾，皇上对她信赖有加，虽然她也愿意同随和的皇上接触，但是却深深舍不得娥英公主，更不想失去杨秀这个朋友。
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