三叩毕，高颎牵过马翻身而上，头也不回一路狂奔而去。他处理好额上的轻伤，辰时与于仲文在宫内会合，二人共同经过一番准备，于两日后启程奔赴武陟。
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自高颎走后已过十日有余，杨坚终日与李德林商讨军务，明显疏远了刘昉、郑译。
这天用过午膳后，杨坚独自一人在正阳宫后院中消食，不知不觉他已踱步近一个时辰。李德林携一名伤痕累累、衣衫沾满血污的青年男子急匆匆地穿行于正阳宫中，他们费了好大力气才在院落一角发现杨坚的身影。
“丞相，我给你带来一名从淮南战场回来的将军，他正要向你复命呢！”李德林一路小跑到杨坚面前。
杨坚正要开口，这时那位浑身带伤的男人也气喘吁吁地赶了上来，“扑通”一声跪倒在杨坚脚下，哀声道：“末将顺州刺史周法尚，未能保全城池，请丞相降罪。”
“将军先不要自责，淮南战况现今究竟如何？”杨坚搀扶起周法尚，焦心地问。
周法尚自知有愧，低着头小声说：“司马消难起兵当日就派开府段珣谎称助我守城，欲骗我打开城门。我深觉有诈，闭门不纳，于是段珣开始围攻城池。由于仓促作战，大多士兵皆在城外，末将率五百士卒苦守近二十日，终力不能支，只得弃城回来向丞相请罪。那司马消难已经投降于陈国，接受其任命为大都督，并赐随国公。末将的母亲和弟弟及家中僮仆三百人余人皆被司马消难俘虏至陈国。”
“随国公？呵呵……司马消难还是降陈了！看来柳裘他们是去晚了啊——”杨坚望天一叹略作惆怅，复而转过头冷静地对李德林说：“相府中现领宿卫骠骑的段文振其老母妻子皆在邺城，但他此前仍拒绝了尉迟迥的劝降，是一位忠勇之士，就派他前去安抚淮南吧。”
李德林领命，杨坚又看向候一旁始终低着头的周法尚，微笑着走过去，拍了拍他的肩膀，安抚道：“将军不必忧心，司马消难投奔陈国已见败迹，王谊元帅定会率兵将淮南地区尽数夺回。将军辛苦了，先下去休息吧，尽快把伤养好，再为国尽忠！”
周法尚弃城逃回京城，不但没有被处罚，反而得到丞相的慰问，顿时感激涕零，再三叩拜。就在这时，有人前来通传刘昉、郑译二人同来正阳宫求见杨坚，李德林见状便自请告退，扶着周法尚从偏门离去。
杨坚眉目深沉，他猜想刘昉、郑译应是因几日未获召见，感觉到被疏远，所以前来一探虚实，顺便借机讨好。虽然猜到两个小人的来意，但不能就此推辞不见，与他们彻底撕破脸，无奈之下杨坚绷着一张黑脸往正厅走去。
见到刘昉、郑译那一刻，杨坚顿觉异常烦躁，但又不得不笑着和其寒暄。郑译的话不多，刘昉却是一脸媚态，关怀备至、歌功颂德：“丞相不要为战况过于担忧，忧坏了身体，谁来统帅我们大周啊！我大周除了丞相，再无一人可以坐镇京师总揽大局，运筹帷幄之中，决胜千里之外……”
这番谄媚的话在杨坚听来格外刺耳，但他又不好打断刘昉，强压下自己的不耐烦。就在此时，长长的喊声传入大厅，“报——蜀地急报——”
杨坚顿时打起精神，再不管愣在一旁的刘昉，只见一个军士跑进大厅，跪地禀道：“蜀地急报，益州总管王谦日前为了阻拦新任总管梁睿赴任，出动巴蜀军队十余万人，攻占始州。所管益、潼、新、泸等十八州皆反，另有渝、武、兴等十州民众亦从之。”
“哈哈哈……好啊，真是好啊——”杨坚听了这个消息竟酣畅地开怀大笑，朗朗笑声充斥着正厅的每一个角落，回荡、扩散。
刘昉、郑译不解其意，静坐着一声不吭，直到杨坚止住笑，才听他痛快地继续说：“该反的终于都反了，果然不出所料啊！传令下去，封开府于义为元帅，发利、凤、文、秦、成诸州兵马，讨伐王谦！”
刘昉和郑译听罢大惊失色，二人忙互对眼色暗通意见。刘昉心照，壮着胆站了出来，小心翼翼地说：“丞相啊，那梁睿在军中位望素重，恐怕不可居于义之下，导致士兵不满，军心动摇啊！”
杨坚怒目狠瞪着刘昉，眼神利如刀锋，吓得他浑身哆嗦不敢抬头。立威之后，杨坚一改前态，幽幽地吐出一句：“令梁睿为元帅，于义为行军总管。”
郑译看出杨坚大为不快，为了缓和气氛忙转移话题。正巧有件他苦思已久，想以此重新博得杨坚信任的事，此时正是提及的最佳时机。“梁睿和于义皆为人才，如今国家正值用人之时，丞相更是求才若渴。在此微臣想推荐一人，他刚正耿直，通晓世事，可堪重任。并且此人对丞相来说应该并不陌生，他就是元岩，但因之前冒死进谏宣帝被罢黜在家。”
杨坚拉长着脸，满是疑虑地瞅着郑译，嘴里却反复念叨：“元岩，元岩……”刘昉眼见郑译举荐元岩，怫然不悦，目光阴毒地盯着郑译，眼神中充满着忿恨……
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