如晴不好意思地笑笑：“对不住呀，顺子哥，这天色昏暗，府里又这般宽大，我一个人有些害怕，只得顺着有灯火的地米过来，大哥哥肯定等得不耐烦了吧？”
顺子接过如晴手头的食盒，边走边道：“可不是，大少爷还以为四姑娘在路上出什么事，拼了命的崔促小的们四处打探。不止小的，连福子，贵子都出去找四姑娘了。谢天谢地，四姑娘总算过来了。”
如晴更加心虚，忙吱唔着说自己在路上不小心耽搁了下，来到厅子里，迎着明亮的烛火，顺子这才发现如晴身上的灰尘泥迹，不由大惊失色，“四姑娘，你，你这是怎么了？”
如晴心下一个咯噔，忙低头，惨了，自己衣服上，腿上，全是泥土灰尘，忙心虚地解释是在路上不小收摔了一跤所致。
顺子皱眉，想说什么，话又咽了回去，领着如晴来到知礼的面前。
这时候的知礼正在屋子里踱着步子，看到如晴，忙大步朝她走来，在如晴面前定住身形，”四妹妹怎么这么久才来？”发现如晴身上一污迹，皱眉，“这是怎么弄的？摔跤了？”
如晴低头，掩饰脸上的心虚，小小声道：“在路上不小心摔了一跤。”
知礼眉头皱得更凶，“怎么就你一个人来？侍候你的丫头呢？”
如晴面露苦笑，“申妈妈年纪大了，腿脚不好使，这个时候我也不好劳烦她。玲珑替我整理麻铺，还要替太太清扫屋子。明月---明月才跟在我身边，还不大习惯---”在知礼越发冷疑的面容下，声音渐渐小了下去。
知礼紧皱着眉头，半晌才道：“真是难为四妹妹了。”他接过食盒，命令顺子再拿去热了，这才慢吞吞坐了下来，“其实，让下人送过来就得了，四妹妹何苦多跑一躺，瞧，衣服都弄成这样。”
如晴不着痕迹地退了两步，避开知礼的目光，讪讪地道：“我娘屋子里的下人，病的病，忙的忙，临时也腾不出一个人来。”
知礼沉默半晌，道：“朱姨娘也该好生管束下人了。”
如晴点头跟着说是，但面上却带着苦笑。
知礼看了她好一会，十指轻扣桌面，又道：“奴才买进府来，就是侍候主子的。若连主子都侍候不好，还买来做什么？改明儿，我给姨母说，把那些做事不给力的都通通捆来卖了。”
如晴面露讨好的笑，喜滋滋地道：“妹子多谢大哥哥一番好意。只是府里头事情繁多，母亲操持家务也管不了这些小事。还是，再等等吧。”等她再大些，脱离了李氏，有自己的单独的院子，她才能放开手脚整治那些下人。
知礼盯了如晴一会儿，颔首，轻轻地说了两个字：“也好。”
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回到鸟兰阁，李氏和如美还未回来，如晴进了自己的屋子，屋子里空无一人，只有申婆子坐地灯下不知在弄些什么，申婆子见着如晴，慢腾腾地起身，“姑娘回来了，是否要歇息就寝？”
如晴摇头，示意申婆子坐下，“申妈妈在做什么？”
“玲珑那丫头的衣服破了个口子，我替她缝上。还有，刚才老婆子翻了姑娘的衣服，发现好些衣服都变小了，太太又暂时没有打算做新衣服的打算，所以只能把前些日子老太太送来的料子裁了给姑娘做身合身的衣裳。”
如晴感激地道：“有劳申妈妈这般为我费心。只是烛火伤眼，申妈妈还要注身身体。尤其这个时候，气温骤降，身子要紧。”临近冬天的齐州城，天气已是寒冷，米府各个屋子都已烧了炭火，而如晴不喜欢那炭火的烟薰味，便没有烧炭，只是晚上睡觉时，狠狠盖了几大层被子把自己裹得紧紧的。
虽穿着厚厚衣服，但静静地坐着做事不运动，时间久了就会冻得手脚僵掉。如晴怕申妈妈年纪大了，更耐不住寒冷，便催促她早早去歇下。
申妈妈是粗役婆子，并没有资格与主子住在一块儿，而是睡在西院，那儿几个婆子住一间屋子，里边也烧了炭火的。
申婆子摇了摇头，“我也闻不惯那炭味儿，怪薰人的。”她若有所思地道：“太太和三姑娘屋子里的炭火闻着香香的，自有股檀香味儿，怎么姑娘屋子里的炭却闻着那般粗燥？”
如晴苦笑，“那是肯定了，我这炭呀，充其量，也只比申妈妈西院里的炭好一点点。好了，先不说这些了，玲珑呢？”
“被太太屋里的玉琴叫去了。”
“玉琴叫玲珑去做什么？”如晴不解，玉琴是李氏屋子里的二等丫环，和玉字辈里的玉书，玉画，玉棋等四人，专门负责整理收拾屋子。并轮留值夜。
申婆子面无表情：“玉琴说她整理不过来，让玲珑去帮忙。”
一股前所未有的怒气从如晴胸口冒了出来，如晴深吸口气，强迫自己冷静，她紧紧捏了拳头，复又松开，等顺了气后，才淡淡地道：“我知道了。那，明月呢？”
“明月？”申婆子语气冷然，“老婆子也不大清楚，吃了晚膳便不见人影。”
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