“联合会？好好好！”
魏进忠听后，不禁乐道：“果然是好事！高大使这次办的不错。”
他本就在盘算，怎么把这几地的丝织行业都连在一起，形成一股垄断势力。先还考虑让保生社去做，但他们名声太差，又三教九流居多，未必能达到效果。
“至于会长嘛，”魏进忠又想了想，“还是让德高望重之人居之，俺呢，就当个名誉会长好了。”
高四言笑晏晏：“是是，您是忙人，不能担任也情有可源。那不如魏爷举荐一位？”
“诶，不了，”魏进忠一摇手给否定了，“还是你们举荐吧，最好再把章程定了，规矩定下，有大事拿不定主意的，俺再出面。”
高四沉吟：“不如这样，会长人选，可以请本地知名士绅担当？”
“也可以啊，谁合适？”
“苏州本地……自然是休休居士申相公，太仓王锡爵，荆石相公了。”
“王喜鹊？”魏进忠问道，“他是太仓人？”
“是，太仓王家乃一方巨富。长洲申家也是，富甲一方。”
“哦，”魏进忠想了想，“那，让何人出面去请？”
“不如找相熟之人，给申相公先透露一下，再去邀请，较为妥当一些。”
“也行，你就这么办吧。”
“好嘞……”
高四告辞离去之后，
魏进忠又沉吟良久，问刘时敏道：“这二位相公，你了不了解？”
刘时敏回想一下：“申相公生性柔和，擅于调合，而王相公性刚负气，两人在阁时关系还好。皇上也一直眷顾二位阁老，甚至有传言说，皇上希望王相公重回内阁。也不知当不当真？”
“传言未必实，眼见才为实。”
“师弟的意思？”
“不如去太仓走一遭，”魏进忠一击掌，有了主意，“时敏，你写封拜贴，先让人送到喜鹊相公府上。”
～2～
夏日炎炎，休休庵里一片荫凉。
两两三三修篁，猗猗挺挺侵户。
申时行半倚修篁林中，口中念念叨叨：“算人间事，岂是追思，依依梦中情绪……”
“噗嗤……”
一声笑从他身旁响起，他回头一看，是庵里小和尚，正说道，“休休居士，有道是‘前尘往事断肠诗，侬为君痴君不知’……”
“你这光头，好没大没小。”申时行瞪他一眼，又故意板起脸，“你又来做啥？”
“来告诉您，玄妙观的草鞋老道登门拜访。”
“哎呀你这秃头，不早说！”申时行一咕噜爬起来，“快快有请。”
一炷香后，
还是那片修篁林，一人倚变成两人坐，“休休居士，老道儿今日来当盘说客。”
“哦？”申时行有些惊讶，“难得，为了何事？”
草鞋老道花了一盏茶时间，讲清来龙去脉，之后申时行便陷入沉思。半晌，忽然道，“不干，让他去找王喜鹊。”
～3～
“人家不叫喜鹊……”
与此同时，魏进忠已到了太仓刘家港。他没进州城，而是先来到海边。
“知道知道，荆石相公嘛，”魏进忠口中应付着刘时敏，眼睛却看着海面。看了半天，啧啧叹道：“怎么海水都是黄的？与青岛港不一样啊。”
刘家港是魏进忠除青岛之外，亲临的第二个海港，他原以为都跟青岛港一样，海水湛蓝，波涛平静。“是海里泥沙太厚？”
贾艾道：“长江入海之处，自然有泥沙，而且都是千百年淤积下的。”
自去年山东棉花南运，朝廷一度开放太仓为海运终点。到今年初春，又有商船满载南货，从此地出发北上。严格来说，刘家港不像宁波等地的港口，允许市舶，从此地北上的商船，皆为走私。
“这港口潮汛怎样？”
“当地人都有口诀——前月起水二十五，二十八日大汛至；次月初五是下岸，潮汛不曾差古今；次月初十是起水，十三大汛必然理；二十还逢下岸潮，只隔七日循环尔……据元代记载，南北航运可以春夏二运。正月装粮在船，二月开洋，四月到直沽交卸，五月返回，复运夏粮，至八月，又回本港。”
“也就是正常的话，一年往返四次轻轻松松。”
“对。还有风汛口诀——说春后雪花落不止，四个月日有风水；二月十八潘婆飓，三月十八一般起；四月十八打麻风，六月十九彭祖忌；秋前十日风水生，秋后十日亦需至；八月十八潮诞生，次日需宜预防避……”
“你觉得这里同宁波港比，怎样？”
“不好比啊，宁波港主要是两条航线，一条经普陀山出双屿，再经九山横渡到日本。一条从宁波南下泉州、广州，再过南海，越交趾到南洋各国，这是瓷器之道。刘家港嘛……”
“自然是丝绸之路了，”魏进忠接着道，“你想，直接从东城娄门封门登船，顺娄江、浏河再到这里。同样两条线，一条北上，一条南下，都不用转陆路。”
贾艾道：“难怪，您独断整个苏州的丝绸业，原来就是想着出海？”
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