“那你们怎么靠呢？”刘时敏颇有些好奇。
“怎么靠？嘿嘿……打比方说，假如现在有艘船突然撞了咱们的船，然后对方要你赔偿，还说你毁坏的是朝廷、官府的财物，你就说你赔不赔吧？”
“嘶……无缘无故的，他干嘛要撞我们的船？明明是故意，凭什么要赔？”
“呵呵，人家就是无缘无故，你能把他怎样？告官？切！沆瀣一气，去告吧你！”
“那我就是不赔呢？”
“行，你不赔。”葛船头笑呵呵道：“那一路行船总有松懈的时候，好比月黑风高，兄弟几个偷偷把漕米放在你船上，而你呢，啥也不知道。然后兄弟们转过身就报官，说你偷盗了给皇上的贡米，你觉得你是舍财好，还是丢命好？”
刘时敏一时无语，半晌，才摇头叹道：“原来你们就是这样靠河吃河的啊？”
“对啊，这还不算狠的，还有更狠的，直接河上铁索连环，不给买路钱谁也跑不了，哪怕是给皇上运粮的官船。”
“啧啧啧，哪个帮敢干这种事？”
“不是这边的，是沛县那边，其实都是徐州帮的。那边啊，因为韩庄和台庄那边正在拓河道，往后有可能会避开徐州，直接从邳县连到山东漕河。”
“哦，明白了……”刘时敏突然想起开春，工部尚书杨一魁有上疏，就是言‘今岁不雨，徐邳一带粮运浅阻，乞敕泇河工程复工’……还是他写的注语。
“那确实有些胆大妄为，难道管河道的官员就没有人出面阻止的？或者当地官府衙门派人来管啊。”
“哼！说不定背后就是官府的人，那徐州帮的帮首丁朋铃据说靠山就是提督漕运的总兵官，那可是大官。”
“哦？”魏进忠听到现在，总算有了一丝兴致，他接过话问道：“漕运总兵官？姓什么？”
葛船头想了想，道：“听说是姓王，但俺们也只是听的传言，不敢当真。不过徐州帮现在收敛多了，没有再干铁索连环那事，也不知道为啥原因。”
魏进忠暗暗寻思，收敛？多半是因为有税监在吧？陈增不是还税徐州吗，暨禄还税仪真商税呢，扬州的盐课好像也是税监在征。
“对了，现在北上的漕船是依然走徐州还是走新河道？”刘时敏又问道。
“你说泇河吗？嗨，不行。其实二十一年就修了新河道，那年因为黄河决堤汶上，溃堤二百里，倒灌徐州、沛县，后来呢河道官就修了韩庄支渠，引了湖水由韩庄注入泇河，这才始通。直到去年，听说又要拓宽泇河，以求通航，但是工艰未就，又拖到今年年初，好像才开始修浚。小船倒可以走，大船基本还是走的徐州……”
魏进忠没有再听葛船头吹牛，他心中有了一个主意，找来番子兄弟的贾艾，悄悄嘱咐他说：“你帮俺去查一下现在的漕运总兵是谁，漕抚又是谁，最好再查一下有哪些漕帮与官府有勾结的。”
贾艾会意：“那我在天津卫就下船吧，查到之后，我再快马赶到临清。”
魏进忠颔首：“也好。”
船自通州出发，很快就到了天津卫，贾艾由此下了漕船，而魏进忠一行，歇息了几个时辰后，则再一次出发。
夏季是漕运旺季，夜间同样可以行船，河道中船只往来频繁，他们一路来都是如此，两岸亦是灯火明亮，可见商业何等繁华。船停靠在天津卫的三岔河口时，魏进忠就仔细观察过，漕船商船马船快船鱼贯进出，河边亦是桅樯林立，尤其运河南岸的街道，店铺一间接着一间，有不少都是绸缎庄、布庄、皮货店等等。想来应该是漕船夹带来的货源，要是商船运来的，从南方到天津这里恐怕过路税都交了十几次，价钱早不知翻了多少倍。
天津卫再次起程后，过了一夜便抵达德州，德州自然是德州帮的地盘，葛船头到了自己地盘上，昂首挺胸的，整个人气质都显得不同了。
“德州啊，其实不比一前一后的天津和临清繁华，但知道为啥漕帮总舵会设在这里？”
“为啥？”刘时敏不由得好奇。
“德州的军户比民户还多，最早的德州帮就是几个军户成立的。军户嘛，除了守城守粮仓，也做买卖，德州城现在都还有军市。”
“诶，还有军市？那军市里都买卖些啥？”
“嘿嘿，”葛船头咧嘴一笑，“外边买卖啥军市里也做，只是有些货是只在军市里买卖而已。”
“啥货？”葛船头那一脸神秘兮兮的样子，倒是勾起了魏进忠的兴趣，“总不会是烟草乌香一类的吧？”
“非也，”葛船头摇摇头，一副老神在在样子，吊了半天胃口才又道：“其实你们怎么猜也不会猜到。这么说吧，俺们漕船常年跑运河，虽说运的是漕粮，但也怕三种船，一种是钦差的官船，正儿八经的官船，一种是水师的军船，还有一种，你们想也想不到，是云南的运铜船。这船要是在河上，谁特么也会退避三舍，真正惹不起的船。”
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