第74章 面见土王
“你……你是……林思伯？”
使团走在南吧哇的街道上时，一道带着怀疑的声音突然从一侧响起，传入了林思伯的耳中，让他前进的动作为之一滞。
他下意识扭过头去，一眼就锁定了说话的人，在看到了那人的面容后，他脸上的表情瞬间就呆滞住了，跟在他身后的使团成员也都顺势看去，他们看到一个消瘦得几乎不成人形的老人，他白发苍苍，衣衫褴褛，张开的嘴巴里只剩下了几颗可怜的摇摇欲坠的牙齿，看起来极其渗人。
林思伯差点就要认不出对方了，他不敢置信的盯着那个老人，朝对方走了过去，周围的围观人群纷纷自发的散开，让林思伯能够直接走到老人面前，他看着老人的面容，咽了咽唾沫，试探性地问道：“你，你就是那个开杂货铺的老刘头？”
“是……是我。”老刘头点了点头，他用哀伤的目光打量着林思伯，道：“思伯，没想到你还认得我，这么多年过去了，你一直了无音讯，我以为你死了。”
“不，我没死。”林思伯摇了摇头，他小心翼翼地拉着老人的手，用不忍的语气问道：“你怎么会沦落到这个地步？当初，明明当初是你接济我的。”
老人张了张嘴，刚想说什么，但在看到靠过来的马来官员后，脸色微变，改口道：“不，都是因为我好赌才沦落至此的，思伯，你快和他们去吧……”
林思伯将他的小变化收入眼底，他瞥了一眼靠过来的官员，心念微动，瞬间想到了一个可能性，他拉着老人的手不让对方离开，不顾老人身上隐隐约约散发出来的恶臭凑了上去，用只有他们两人能够听见的声音说道：“你跟着我，我会为你主持公道，我是唐国的使者，他们不敢开罪我。”
老人眼睛瞪大，还没等他做出什么反应，林思伯就看向走过来的马来官员，微笑着说道：“阁下，我的这些士兵一个个都沾了许多猎头土人的鲜血，不方便面见南吧哇王，可否先为他们寻找一处驻地，安置下来。”
马来官员先是看了一眼那个老乞丐，眼中闪过一抹转瞬即逝的厌恶，随后同意了林思伯的请求，让自己的副官去将这些士兵安置在城中一家汉人经营的旅舍，林思伯趁他不注意让那老人混入使团内，委托王新甲帮忙照顾，自己只带着两名卫兵背上一袋胡椒继续跟着官员前往王庭。
王新甲对于他的这一举动虽然不解，但他看着那老人的惨状也难免生出几分恻隐之心，便答应了林思伯的请求，在那副官的带领下前往他们的安置地，这里便暂时按下不表。
另一边，林思伯很快就被领到了南吧哇土王的宫廷，这里说是王宫倒也有些侮辱这个词了，这充其量不过是一栋小土院子罢了，拢共也才两层楼高，庭院前有着一个蓄水池，水池内游弋着一群鱼类，也不知道是养着吃的还是养着观赏的。
几轮程序后，林思伯终于见到了南吧哇土王，南吧哇土王身着一件精美单薄的丝绸短袍，他的头上戴着小巧的用黄金铸造而成的王冠，脸上虽然洋溢着威严，但在林思伯看来，就连我大清的知府都比不上。
他没有拿苏言来比倒也不是看不上苏言，主要是苏言现在还太过年轻了，而这个土王如今最少也有四十多岁，两人相差了二十多岁，拿来比较对苏言并不公平，假以时日，等苏言年长些，气势也不是对方能够比较的。
林思伯站在大厅中央，没有去直视左右各倚着穿着暴露的侍女的土王，拱手作揖，道：“鄙人林思伯，拜见南吧哇王，奉唐国大统制之令，献上胡椒一袋，以表示我主对您的善意。”
说完，他身后的士兵主动上前，将胡椒交给了大厅内的近侍，南吧哇王的脸上看不出来他对只有一袋胡椒满不满意，他面无表情的点了点头，道：“欢迎来到南吧哇，请代我送去对贵国国王的敬意。”
林思伯没有去纠正南吧哇王的错误称呼，土王接着询问起关于唐国的事情，他虽然听闻了汉人独立建国的消息，但对于南方的情况实际上并不了解，他想要通过询问来判断唐国的国力，从而决定自己对汉人的态度。
林思伯对他的询问知无不言，都一一作答，不过他也清楚不能全部把底裤都卖给人家的道理，面对土王询问的人口问题，他说大统制整合数万汉人，齐心协力终于建国；面对土王关心的军力问题，他又说大统制自海外而来，坐拥火炮数十门，敢争善战之士数千，也拥有洋人同款战船，可纵横海洋。
在林思伯这一番含糊其辞和添油加醋之下，南吧哇王几乎快要给他忽悠瘸了，不过土王也不是傻子，他清楚林思伯不会完全说真话，但他也无法分辨出其中有哪些是真的哪些是假的，出于谨慎起见，他决定还是先与南方的新邻居拉好关系，反正他南吧哇向来都不喜好对外扩张，他最喜欢的还是做生意，以及……从汉人矿工手中收取黄金税。
接下来，土王又设宴招待了林思伯，在晚宴上提出愿意与唐国展开贸易的想法，林思伯自然是一口答应下来，他表示唐国欢迎任何愿意互通有无的商队，商队只需要先前往松柏港，接下来要去哪里在当地招募向导即可。
因为到场的人不多，所以这场晚宴很快结束，林思伯和卫兵直接回到了他们下榻的旅舍，这旅舍内此时很是热闹，使团的士兵们聚集在一楼大厅内吃着从海里捕捞上来的海鲜，大口喝着酒，不时发出一阵大笑声——这些食物和酒水都是南吧哇王命人送来的，所以不需要他们花钱。
林思伯注意到，那两个洋人并没有老老实实待在旅舍，似乎是身上有了钱就按捺不住，直接到街上去闲逛了，也是胆子很大，不怕被人在哪个角落敲了闷棍，把身上好不容易到手的金子都抢走。
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