琴声铮铮，有女子的歌声低低吟唱：“风老莺雏，雨肥梅子，午阴嘉树清圆。地卑山近，衣润费炉烟。”
在城中的一间小院子里，春光正好，
四个女子盘坐在席上，或抚琴，或吹笛，映着暖日中的红花。
花丛中，吕本中手把酒盏，笑着打断唱歌那个女子，道：“小桃，你方才所唱的周美成的《满庭芳》很不错，听得出来，你以前也是学过词曲的，老夫一直忘记问你是什么来历。”
那个叫小桃的女子笑道：“回老先生的话，小桃本是徐州人氏，从小被妈妈买了去，养在楼子里。孔将军打到徐州之后，就将妾身劫了来，如今又让我来侍侯先生。”
“那就难怪了，我就说你们的词曲歌喉这般不错呢！”吕本中放下手中的杯子，道：“你的天赋不错，不过，这词却是唱得差了。”
小桃：“还请教先生。”
吕本中道：“这曲《满庭芳》表面上写的是春末夏初风景宜人的境界，风使春季的莺雏长大，夏雨让梅子变得肥美，正午茂密的树下圆形的阴凉笼罩的地面。地势低洼靠近山，衣服潮湿总费炉火烘干。人家寂静，乌鸦无忧自乐翩翩，小桥外边，新涨的绿水湍流激溅。久久凭靠栏杆，遍地黄芦苦竹，确实不错，你也仅仅当成写景之作来唱。可惜，上半阕拟泛九江船一句却是文眼。周美城以被贬江州写下《琵琶行》的白居易自比。承下半阕的孤愤与凄凉。”
“有此句，方有后面的年年，如社燕，飘流瀚海，来寄修椽。”
“小桃你唱得悠长隽永，甚至还带着喜气洋洋，周美成若是泉下有知，非气活过来不可。”
听他说得有趣，其他几个女子都小声笑起来。
周美城就是大宋宣和年间有名的大才子大词人周邦彦。
小桃也俏皮地吐了吐舌头：“看来却是妾身唱错了，妾身在楼子里虽然也有师傅，也读过两年书。可还没学到什么，就打仗了，多谢先生指点。”
“这不怪你。”吕本中笑了笑：“周美成晚年得罪蔡京蔡元长，被贬斥处州一事已经过去许多年了，这首词流传不广，你一个小女孩子，如何知道朝中旧事？当年我正好游学汴梁，恰好和美成公见过几面。这已经十多年前的事情了，回想起来直如一场大梦啊！”
看到小桃可爱的样子，吕本中忍不住伸手拍了拍她的肩膀。
小桃抽了一口冷气，面上路出痛苦的神色。
吕本中忍不住问：“小桃，肩上的伤可还在痛？放心好了，既然你还有你们这些姐妹已经来侍侯老夫，以后就留下吧，老夫定不会再让你吃那些苦的。”
小桃眼睛里含着泪水：“老先生的恩情，小桃没齿难忘。”
其他几个女子也都拜小去：“多谢先生。
小桃肩膀上有一道咬痕，深可见骨，正是前些天孔彦舟留下的。
吕本中向孔彦舟讨要美人的时候，姓孔的都会把将要送出去的女子大肆蹂躏一番，不折腾得半死不肯送过来，也不知道是出于何等心态。
姓孔的就是一头畜生，到现在，小桃身上还都是伤痕，尤其是那隐私之处，更是惨不忍睹。
和孔彦舟比起来，吕本中虽然年纪大，却是个谦谦君子，对众女也是疼爱有加。今日，他又承诺收留众人，大家内心中都异常感激。
吕本中心中也是感慨，把她们扶起来，一一小声抚慰。
正在这个时候，一个随从进来：“主人，老家来人了，说是你的远房表亲，听说你在城里，特来投奔。
“表亲？”吕本中问：“可报上姓名？”
“他说自己姓陈名达。”
“原来是他，老夫却是有这么一个表弟，着他进来吧。”吕本中一挥手，示意众女退下。
不片刻，陈达就走了进来。这个泗州军军法处的头儿今天做员外打扮，进得书房，就抽动鼻翼使劲地吸着气。半天才笑道：“香气袭人知昼暖，东莱先生燕瘦环肥左拥右抱，当真是风流人物，我辈楷模呀！”
吕本中是道学家，自来严肃惯了，一向不太看得上陈达这个曾经的胥吏小人，冷着脸问：“王军使可是收到老夫的信了，有什么事直接带写信过来就是，你怎么专门跑来一趟。若是被孔彦舟知道，那不是给老夫找麻烦吗？”
他来孔彦舟这里的时候带了一笼鸽子，平日里都用飞鸽传书和黄州联络。
在黄州的诸人见了吕本中这个大名士都是战战兢兢，说起话来非常注意，惟独陈达浑不在意。他笑着说：“老先生啊我的老先生，想不到你在蕲春这里搞出这么大动静来，把道思公都给吓住了。将军本打算写封信过来的，可转念一想，反正黄冈到这里也没两步路，就直接派我过来说话。问完事，我这就回去。”
吕本中：“哦，老夫写的信王慎已经收到了。”
“是的，昨日夜里就收到了。”陈达苦笑：“老先生啊老先生，你又不是不知道，我家将军已心有所属，非安小娘子不娶。还有，岳应祥将军是王军使手下第一悍将军，正有倚重他之处，先生如此一来，这是是挑动将军和岳应祥的不和吗？再说了，将军家事，我们外人也不方便过问，先生也不事先同将军商量就定下这件婚事，未免有些不妥是不是？”
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