马蹄踏得烟尘滚滚，报捷的马驿，戴着毡帽，穿着长身罩甲，脖上围着肩巾，双插腰刀具备。他身后还有一杆背旗，鲜红如血，沸腾鼓舞，上面写着大大的四个字：“捷报传闻。”
就就是所谓的红旗报捷，看到这边一行车马经过，报捷的马驿奔过时就喊一嗓子，然后蹄声杂沓的远去。
河务同知黄思恩策在马上，他还是那样英俊儒雅，眼中藏着睿智而温和的光，他带了几个下属，一大早就出去巡视黄河岸堤。
正是桃汛的时候，河水暴涨，作为河官，黄思恩这几天都埋在河堤边，只昨晚匆匆被苏知州请去议事。
想起昨晚看到的捷报内容，还有这两日在州城沸扬的睢宁练总大捷之事，黄思恩眼中涌出复杂的神色。
他心中一叹：“果然是非凡人物。”
……
“大捷，大捷，邳州睢宁荆山大捷……”
马驿兼程赶路，一路经过多个驿递，铺递良好的就歇歇脚，废弃的就直接奔过。
从邳州到府城四百五十里，虽然道路情况不好，但他骑的是下邳驿中最好的马，他本身也是彪悍敏捷之士，第二天快中午的时候，他还是赶到了清河县境的王家营。
过了黄河，对面就是淮安府山阳县的清江浦。
王家营往日是驻兵之地，眼下已成为一个热闹的集市，特别车马行非常多，在集中一个酒楼中，马驿大吃了一顿，同时也让坐骑好好的喝水吃料。
从邳州出发时，州尊给他的盘缠还是多的，只需捷报安全送到，一路的花费不需顾惜。
吃饱喝足，马驿继续上路，同时不忘本的从集市尾喊到头，引来众多闲人好奇回顾。
很快马驿到了码头，找了艘大船，渡过黄河去，到了清江浦的石码头这边。
这里就是所谓的“南船北马”分隔地，京杭运河迂缓难行，而且危险性很大，断缆沉舟的事情经常发生。
所以南来北往的官民商客，由南向北者，一般都是到清江浦石码头舍舟登陆，北渡黄河，到王家营换乘车马。
由北向南者，则到王家营弃车马渡黄河，至石码头登舟扬帆，所以石码头与王家营被称为“南船北马”的交汇地。
此时更是漕运的关键时刻，黄河上万舟齐发，各地漕船每二十船结为一帮，在押运同知、通判，以及帮长千总、帮办武举等带领下，络绎不绝，顺黄河而上。
每年三四月份，漕船衔尾北上，六月初，淮安通济闸筑坝拦黄，漕船一般就不走了，运漕粮，这几月最是关键。
为了确保运粮，二河上专门有规定，这几月每放行十只粮船，才允许放行民船一只。
“大捷，大捷，邳州睢宁荆山大捷，斩首流贼一千三百级，俘获三百，缴获无算……”
过了黄河，马驿继续沿官道奔驰叫喊，官道沿清江浦河修建，又称里运河，自城外达于淮，沿河有通济闸、福兴、清江、移风等闸，特别通济闸，为运道咽喉之地。
到了这边，便见鳞次栉比房屋无尽，侨民宿贾，巨室鳞次，永乐十三年，“清江浦”漕河开挖后，在此设大明最大的内河漕船厂——清江督造船厂。
到现在，工匠牙役商人近万，厂房工棚延绵二十余里，又有各类的漕粮中转粮仓于此，又设淮安榷关，工部抽分、户部储粮等卡。
粮船停泊稽延，商船盘驳转搬，官佐兵弃食役卜居，往来商贾争相渔利，到这明末的时候，清江浦已经热闹非凡，居人数万家，夹河生十里，人口数十万。
特别清江浦河下镇，因作为造船物资集散地，钉、铁、绳、篷，百货骈集，还形成钉铁巷、打铜巷、竹巷、绳巷等专用的街巷。
马驿一路奔去，皆是繁盛无尽，然后奔数十里，就是坚牢高峻，宏伟非常的淮安府三联城。
旧城、新城、夹城，旧城传义熙故址，周十二里有奇，明建新城，居旧城北一里，周七里有奇，夹城在新、旧二城之间。
淮安三城，西接运河，北阻黄淮，三城一体，首尾呼应，有固若金汤之誉，明时倭寇犯境，知难而止。
“大捷，大捷，邳州睢宁荆山大捷……”
马驿一路喊叫，引来路上无数行人回顾，眼见新城宏伟的“拱极门”在望，他更是精神大振，策马着，喊叫着，直往北门去。
“扑愣愣……”
一只燕子从他头顶飞过，振着翅，飞掠过城池，下面皆是鳞次栉比的屋脊，白墙黑瓦的院落，豆腐块似的街道，不知有多少。
燕子飞掠着，扑腾着，很快掠过城池西北厢，掠过里河，掠过下间密密的舟船，河两岸无尽的青砖店铺，往远处掠去。
“三月桃花连十里。”
一个悦耳富有磁音的声音喃喃响起，声音的主人，有一张韵味十足的脸，戴着银丝鬒髻，金镶紫瑛坠子，穿着藕丝的对衿背子，貂鼠围领的粉色斗篷，却掩饰不住胸前的波涛汹涌。
她的眼眸，越过前方扑腾而去的燕子，看向眼前的运河，码头下，一批商货与技工正在装船。
此时运河两岸，正布满了扬柳与桃树，桃花正在怒放，一片缤纷粉红。
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