崇祯十五年十二月初四日。
这天，李自成攻陷襄阳。
正是腊月寒冬，山东境内。
雪落如麻，一队骑兵旋风似的从沂州方向奔来，他们在旷野中顶风跋涉，艰难行进，四野寂静，惟闻雪落沙沙之声。
天地萧索，大地一片纯白，一行顶着风雪，艰难的从东泇河踏冰而过，看前方一片连绵山岭，正是靠近峄县，滕县方向的文峰山，山有“季文子墓”、“季文子庙”等遗址，相传鲁国大臣季文子葬于此。
到了山岭下，一行十几人停下来，都是相貌粗豪，骑术精湛的汉子，个个罩着斗篷，举止彪悍。
为首一人，年近四十，满面风霜，眼神锐利，戴了一顶白色的毡帽，顿项垂下来，魁梧的身上披着厚厚的棉甲，甲胄陈旧却挺刮，钉着铜钉，肯定是内镶甲片的镶铁棉甲。
他骑在一匹银騔色的战马上，佩着双插，别着熟铜锏，鞓带上还挂着一个大大的万人敌，虽是天寒地冻，骑在马上仍然稳稳的。
他身旁一个精瘦的汉子，与他年纪相仿佛，个头不高，脸上尽是沟壑皱纹，也冬毡斗篷暗甲，除了双插，还携带了一把铁锤，脸上手上涂抹了厚厚的羊油，风雪中一样泰然自若。
寒风如刀，二人眉眼唇须边布满白花花的霜雪，身上毡帽斗篷尽堆积雪，看胯下战马躁动，不断打着响鼻，精瘦的汉子说道：“丘爷，兄弟们在风雪中赶了百里路，都累坏了，歇歇吧。”
那丘爷回头看了看，看身后众骑皆显疲惫，很多人缰绳都抓不稳，只是极力搂住马匹，显然酷寒的天气中冻得够呛。
他说道：“也罢，就歇歇，不过前面快到峄县了，可能会遇到鞑子，大伙小心些。”
众人都跳下马来，一片的甲叶摩擦之声，显然斗篷内都披了搏战用的镶铁棉甲。
他们在一片树林内避风，整理自己的马鞍，从马褡子内掏出酒壶，咕噜噜的往口中灌酒，虽此时烧酒度数不高，但也可为身体内注入暖意热流。
一行人正是沂州城池的哨探夜不收丘呜泰、史舜胤、乔振秀、孔士高、冯遇圣等人，奉原河南巡抚高名衡与沂州守备之令外出侦哨敌情，为首二人，便是粗豪汉子丘呜泰、精瘦汉子史舜胤。
却是二人不但是高名衡麾下家丁，还曾参加过蓟镇，辽镇，山西镇等镇营伍，一直担任夜不收，颇有功绩。崇祯八年时，二人随曹文诏部南下剿寇，曹文诏阵亡后，二人辗转中原各地，后入高名衡麾下为家丁。开封失陷后，高名衡因病归里，二人原就是山东沂州人，也有归乡之念，就追随高名衡回到老家。
因清兵入寇，还打到兖州，沂州知州守备等人担忧，就与告老的高名衡商议，派出夜不收精锐，外出哨探。
那夜不收在九边为多，虽嘉靖年后，江南及腹地也有设置，不过沂州没有专职的夜不收，只以家丁马队兼任，沂州知州守备等人之意，也是想请高名衡援助。
因此丘呜泰、史舜胤就奉命出哨，他们哨探经验丰富，与鞑子多有交道，二人也一直在同一个营伍，十几年出生入死，有他们领头，众家丁哨骑都没有话说。
他们在树林中歇息，整理装备，作为马队夜不收，他们皆有旁牌，又佩双插，弓壶内是开元弓，箭囊中是重箭，还是挤压式箭囊。箭矢塞在里面，马匹再怎么颠簸，箭矢也不会掉落。
不过内中只有丘呜泰、史舜胤二人使用一石强弓，余者乔振秀、孔士高等人都使用七力弓或八力弓。
同时乔振秀腰间还插了一杆手铳，看手铳的发火结构，却是那种燧发式的自生手铳。此铳虽然钢片无力，老打不着火，不过不用火绳，举铳便射，便利性却是火绳手铳不能比。
而且一行人中，只有丘呜泰与史舜胤使用近战搏斗重兵熟铜锏与铁锤，余者沂州守备麾下，近战兵器就是腰刀了。这种腰刀也是明军中普遍使用的雁翎刀，刃薄锋锐，轻便灵活，刺割两宜，定制在一斤十两。
这刀对付无甲目标很管用，但对上鞑子哨探捉生军，丘呜泰二人总有一种忧虑在心头，太轻了，这种刀不可能破开鞑子的重甲防护。
甚至他们用的七八力开元弓，丘呜泰也觉不足，八力弓可以在十五步距离内射穿镶铁棉甲，略伤到肉。但鞑子出哨马甲，至少都是两重甲，外间三四十斤的镶铁棉甲，内中一二十斤的铁短罩甲，十五步射穿一层还有一层。
若是遇到他们中达壮、拨什库、分得拨什库之类的小头目，最里头还有一层锁子甲，三重甲，弓箭兵器的伤害更无力了。
不过兵器的使用训练是长年累月的事，使用惯了，冒然更换，更是下降战力，只好见机行事。
“滚驴熊的，这鬼天气，俺的马都累坏了，还驮了几十斤的甲，死沉死沉。”
一旁乔振秀大口灌酒，一边骂骂咧咧的整理马鞍，他与孔士高一样，都是沂州守备最器重的家丁，也都是粗壮的汉子，穿着镶铁棉甲，披着灰色的羊毛斗篷，结着厚厚的四周巾。
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