下了一场雨后，又是火辣辣的太阳。
一艘商船缓缓靠向邳州的大河渡码头，商船不小，约有二百料，可载货物二百石，还有几十个人。
一个相貌清隽，年约四十的商人站在甲板上眺望，看那码头在一座小山脚下，此时码头热闹，横七竖八停满了各类船只。
商人曾来过邳州，知道那山当地人称象山，此码头又称象山渡码头，此时岸上布满了低矮的窝棚，夹着一些砖房商铺。众多踏板搭在各商船上，众多脚夫上上下下，正忙着装货卸货。
“此码头更繁盛了。”
看着岸上的人流，商人心里想着。
商人姓徐，是一个布料商人，因最近新安庄崛起，对各类商货需求越大，他自然不会放过这机会，又贩了一批货前来贩卖。
很快商船靠岸，伙计船夫敏捷的跃上岸来，将缆绳拉好，并搭上了踏板。
不过他们并没有将商货卸下船来，这是当地牙行脚行的权力，一切商货装卸，均需经过牙行。牙行又介绍脚行，不许客商“私自”搬运，否则就是违规。轻者被饱以老拳，重则沉河，不是随便说说。
看岸上有牙人站街虎视眈眈，商人心中一叹，又要大出血了。
这些牙行脚行与官府、帮会都有密切勾结，又惯于挥拳持械，普通客商畏之蛇蝎。装卸、运输费用全由他们说了算，要多少钱就得给多少，不能讨价还价，也不准另雇他人，客商自己“私自”搬运更是严禁。
每次下来，他们索要的费用，都比自己所需花费高出数倍。
不过没办法，惹不起，还是忍痛付款吧。
带着一个长随，商人从踏板下来，往岸边牙行而去。
他需要找两个牙行介绍脚行，装卸的，运输的。这方虽有船埠头，却少有堆栈仓库，商货要先运到城南关厢的迎恩街，然后再通过牙行发卖，同时缴税与税票查验。
三百六十行，行行都有牙行，现在牙行还基本都是“全托”，也就是客商赊账放货给牙行，牙行自己找商客批发出卖，最后所得货款与放货人结算。
典型的无本买卖，让人深恶痛绝的垄断。
而且内中极有猫腻，滥抽牙用钱算好的，经常贱收贵卖，积压货款，很多商人因不能按时结款，甚至收不到货款而倾家荡产。
但没办法，此时代一切商品交替都必须经过牙行，商人唯一抗衡的办法，就是组建行会。
或者，你有权有势，比如徐姓商人是淮安人，他就非常佩服阎府那位大掌柜，她运送货物到邳州，那都是直接进城，绝没有任何一个牙行脚行敢说三道四。
不过想想世道如此，想想那些小商小贩，他们面对私牙，遭遇更惨。
私牙没有执照，明充暗顶，或在官牙庇护下生存，所营者多为青皮地棍恶霸，百姓谓之“白赖”、“街霸”、“虎牙”等等。
这些人遍及各城厢市镇，他们强取强夺，小民商货被攫，往往候至日暮只得半价，甚至常有徒手哭归者。
若有嗟怨，就会被殴得遍体鳞伤。
想想这些人，自己算好了，希望这趟可以赚一笔吧。
……
码头脏乱，满是各色垃圾，空气中弥漫着一股说不出的臭味。
特别刚下过雨，又在烈日的暴晒下，就有一种湿热，让人全身难受。
徐姓商人皱皱眉，他加快脚步，很快来到码头处一个“起卸牙行”内。
相比周边窝铺，此牙铺可算豪华，周边环境也干净了些，门前还有颗大树。
他进了去，里面主事是一个叫杨洪安的肥胖经纪。
此时牙人俗称“行纪”，民间又称“经纪人”，杨洪安经纪因在衙门有人，就获得了牙帖，每岁仅交少量牙税就可获巨万收入，所以杨经纪显得身宽体肥，生活非常悠闲滋润。
徐姓商人进去时，他正一杯茶，舒适的靠在躺椅上看邸报，看到精彩处，还不时啧啧有声。
一些小纪恭敬的在旁侍候，还有众多脚行的“站街”在牙铺外探头探脑。
各脚行也是靠牙行吃饭的，商人找到牙行，牙行再将生意发给各脚行，要想在码头混口饭吃，牙人们的脸色就不能不看。
好在多年过去，码头这边也形成了规矩，卸货就是卸货，转脚就是转脚，倒不会乱了秩序，彼此恶性竟争。
眉毛微抬，眼神微眯，三言两语就决定了起卸的价格，每装卸一包，需银二钱五分。又选定了某家脚行卸货，杨洪安经纪挥挥手，就不耐烦的让徐姓商人出去了。
对这种没后台的小商人，杨经纪素来不放在眼里，根本也没心思侍候。
徐姓商人叹息一声，又回到烈日中。
装卸货物的价格多少，根本由不上他。事实上，脚行在这方面一样说不上话。牙行规矩，客商和脚夫不许当面议价，价钱多少，劈帐多少，全由牙人说了算，买卖双方被严重隔离切割。
从这点上看，不说商客，脚行都算是弱势群体。
徐姓商人无奈出了“起卸牙行”，又前往不远处的“转脚牙行”，出血不说，又要受一次白眼了。
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