臧旻本是袁家故吏，汝南袁氏最终还是拉了他一把。
在袁逢的运作下，臧旻很快征拜议郎，回到了朝堂上。
消息传到凉州后，引起凉州人的一片哗然。
对比回到家当土豪的田晏和夏育二人，臧旻的复出让凉州武将们再一次领教了朝廷的厚此薄彼。
得知消息的牛平、李傕、关羽等人也都是忿忿不平。
不知是天怒人怨还是纯属巧合，时隔不久，京师雒阳地区遭遇了一场不大不小的地震。
天灾的影响尚未平息，十一月，鲜卑人再次大举入寇幽州辽西郡，让朝廷焦头烂额，应接不暇。
辽西郡太守，冀州清河国甘陵人赵苞的一家人也死在了这次鲜卑人入侵之中。
赵苞是中常侍赵忠的从弟，他担任辽西郡太守后，遣使迎母亲及妻子到治所阳乐城相聚。
赵苞的家人们走到阳乐城以西的柳城时，不幸遇到鲜卑军入寇，赵苞的母亲及妻子都被鲜卑人劫为人质。
鲜卑人得知赵苞家人的真实身份后，带着她们去攻击赵苞镇守的阳乐城，企图逼迫太守赵苞打开城门。
大汉以孝道治国，鲜卑人算是抓住了赵苞的软肋。
然而，赵苞不为所动，领兵出征，在城外与鲜卑军对阵。
鲜卑人将其出母押到阵前威胁赵苞就范。
面对两难的境地，赵苞临阵悲号，遥对母亲说道：“为子无状，欲以微禄奉养朝夕，不图为母作祸。昔为母子，今为王臣，义不得顾私恩，毁忠节，唯当万死，无以塞罪。”
赵苞的母亲在阵前也对赵苞高声训道：“威豪，人各有命，何得相顾以亏忠义，尔其勉之！”
赵苞听了母亲的话，挥师与鲜卑人大战。汉军被赵苞母子激发出士气，同仇敌忾，大破鲜卑人。
然而，赵苞的母亲和妻子却都被恼羞成怒的鲜卑人杀害了。
赵苞悲痛欲绝，上书朝廷，请求护送母亲和妻子的灵柩归葬家乡。
皇帝刘宏听闻赵苞母子的事迹后，特地遣使吊慰，并封赵苞为鄃侯。
那鄃侯乃是县侯爵位，皇帝刘宏如此慷慨，也是想要竖立一个忠义的榜样。
赵苞安葬完母亲后，对乡人说道：“食禄避难，非忠也；杀母以全义，非孝也。如是，有何面目立于天下！”
说完这话后，赵苞就呕血而死。
朝野上下的士人们都明白，忠孝难以两全，赵苞虽是为公，但孝道有亏，无颜面对天下之人，其定是服毒自杀了。
皇帝刘宏对此结果也是无可奈何，只得再派人勉励甘陵赵氏。
赵苞一家人之死看似是一个独立和偶然的事件，其实与朝廷三路伐鲜卑的战败也脱不了干系。
正因汉军大败，才使得鲜卑人更为猖獗，以至于敢于侵入辽西郡，攻打治所阳乐城。
所以，赵苞母子因鲜卑人入侵而死后，党人们又制造舆论，将矛头都指向了发起失败战争的皇帝与宦官们。
与此同时，赵苞之死，夏育、田晏贬为庶人，从某种意义上来说，都是宦官集团身边的人遭遇了挫折，对党人而言都是好事。
因为北伐鲜卑的失败，朝中政局，发生着微妙的平衡变化。
……
冬去春来，笼罩着失败、混乱气氛的一年终于过去了。
皇帝刘宏为了重整朝纲，去晦气，讨彩头，改元为光和元年。
然而，树欲静而风不止，大汉朝想要休养生息，不开化的蛮族们却不体谅皇帝的难处。
春正月，眼见汉朝呈现出虚弱衰退之势，交州合浦郡、交址郡的乌浒蛮乘机发动了叛乱，同时招引九真、日南两郡土民攻没郡县。
见交州群贼并起，州郡失守，交州本地的豪强也野心勃勃的加入了叛乱。
以梁龙为首的叛贼聚众数万，联合交州南海郡太守孔芝，攻破郡县，竖起了反旗。
整个交州有七个郡，其中五个郡发生了叛乱，相当于后世广东、广西南部与越南全境的广大地域都成了叛军的天下。
更严重的是，有掌握正规军队，拥有治理地方能力的朝廷官员与当地土豪勾结起来叛乱，这就大大增强了叛军的力量。
面对强大的叛军，交州刺史焦头烂额，无法镇压平息叛乱。朝廷无奈之下，只能换将。
然而，交州偏远，土民难服教化，又是瘟瘴之地，许多世家豪族子弟都不愿意去交州犯险。
这时，徐州东海相向朝廷推荐了兰陵令朱儁。
朱儁有过扬州平叛的经历，且扬州与交州接壤，身为扬州人的朱儁对交州的情形应该比关西将门士族更熟悉，自身也更适应南方的气候水土。所以，他是一个合适的人选。
于是，朝廷即拜兰陵令朱儁为交址刺史，令其返回扬州募兵，前往交州平定叛乱。
朱儁回到家乡招募家兵，同时征调朝廷官军兵士，凑齐了五千余人的兵力，带着这支不算强大的军队前往交州平叛。
对于凉州陇西郡的牛家而言，东南方交州的叛乱太过遥远了。
即使知道朱儁能够平叛成功，后来成为平定黄巾之乱的名将，牛平也不可能跟着他去凑热闹。
交、扬二州积累的名望，对于牛平意义不大。牛平需要的，是持续不断的在凉、并地区积累声望，以便将来掌控最强大的西北军团。
毕竟，大汉的经济政治重心还是在北方，南方扬州、交州都是没有怎么开发的落后地区。
得北方者，得天下嘛。
相比朱儁担任交州刺史，朝廷的另一个任命才是与牛家大有干系。
就在朱儁赶往交州平叛时，威震西域的董卓也被朝廷调到并州担任刺史。
汉军三路伐鲜卑的失败，使得鲜卑人越发嚣张，对汉朝边境频频发动进攻。
田晏、夏育二将被贬为庶民后，北方边境缺乏有做战经验的将领。并且，汉军主力的覆败，令北方边境的汉军陷入了被动挨打的境地。
在鲜卑军的威胁下，并州首当其冲，岌岌可危。
国难思良将，皇帝刘宏命群臣举荐能够对抗鲜卑人的名将大臣，经人提醒，想起了在西域四处杀人的董卓。
于是，朝廷调董卓转任并州刺史，要他去并州接下烫手山芋，顶住鲜卑人。
凉州方向，皇甫嵩也被任命为北地郡太守，防范鲜卑人的进攻。
大魔王董卓要返回陇西郡，牛平终于能够与他正式会面。
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