方鸻逐渐停下来，抬起头，目光之中映入灾厄级灰枝扭曲的身影，它高耸入云，灰暗的枝条延伸向森林上空的每一个方向，几乎遮蔽天日。
他不由自主停下脚步，这与他在银风港见过的完全是两个事物——它像是大地上的灰白痈疮，流淌着黑色的脓液，这种东西要怎么翦除？
一旁的精灵学者艾瑞安像是看出他的想法，温和地开口道：“这就是灾厄灰枝，当然，晨雾林地这一株生长的时间更长。一般的手段对它几乎没有办法，一般来说只有动用浮空舰——”
“你还没见过尼尼梅尔呢，那才叫……怎么说呢……它更像是一座山脉，遮天蔽日，”玛丽安也说道，“林诺瑞尔的两支主力舰队都汇聚于那个地方，但仅仅对它本体展开攻击还不够，我们还得深入地下，去对付它的根须。”
她也仰起头，绿褐色的眼珠子盯着那株灰枝，带着一丝畏惧，又充满痛恨——就是这种东西摧毁了她的家乡，它们毫无征兆，野蛮地生长，散布灰白的孢子，最后让土地晶化，带来一片死寂。
她加入地质学会，就是为了翦除这些圣树的败枝，但没想到，不止是‘死疫’蔓延，银风港内部也有叛徒。
玛丽安恨恨地说道：“总有一天，我一定会把那些人一个个揪出来，让他们为在自己的行为付出代价。”
“你一定会的。”方鸻能体会到她的心情，这位帕帕拉尔人女士对于这片土地的惋惜之情是溢于言表的，她也告诉过他们她加入星辰之环的缘由。
而他也要把那些暗中向精灵小姐出手的人一一找出来，他原本以为巨树之丘的矛盾只是精灵廷与长老议会之间的矛盾，但现在看来远非如此。
众人逐渐踏入林地的深处，穿过晨雾森林，进入谷地之中，脚下的土地正变得越来越柔软，像是覆盖了厚厚一层灰白的孢子。
灰质化的环境正愈发浓郁，如同进入了另一个世界，孢子层下是晶化的土地，踩上去会发出细碎的声响。
天蓝有点毛骨悚然，忍不住打了一个冷战，“还、还要多久啊？”
空气中开始弥漫起淡淡的雾气，冰冷得像是有一只幽灵徘徊其中，她声音好像都在雾气中凝了一层霜，瑟瑟发抖。
“嘘——”
夜莺小姐面色凝重，伸手挡住她的嘴。
四周的坡度正逐渐放缓，森林的地面变得平坦，一条黑沉沉的河流从山谷之中冲出，水在晶化的地表和布满了孢子的环境中流淌，反射出幽暗的光芒。
灰白的树木在这片土地上根深蒂固，如同巨大的手臂，从地面伸展出来，形成一道天然屏障——而就在河水的另一头，那片树木之间，正漂浮着几道若有若无的影子。
“一、二……三、四……六、七，”诗人小姐瞪大眼睛看着那个方向，“树影……？”
“这还只是外围而已，”玛丽安小声说道，“小声点，那些东西通过声音辨别方向，我们靠拢一些避开它们。”
“你们快看那个！”
天蓝忽然低呼一声。
方鸻向那个方向看去，发现灰雾之中有一座若有若无的山丘正在缓缓行动，那是一头无头无尾的虫子，起码有六七层楼那么高，有六条细长的足——
它动作迟缓，正缓缓向着山谷一侧前行。
在它下方有数不清的枯朽树人，像是潮水一样在晶化的森林之中蠕动着，发出窸窸窣窣的声音，很快和那虫子一起消失在雾气之中。
“徘徊灵，”玛丽安面色严肃了起来，“我们不能再前进了，这里就是内克罗布兰奇核心区的边缘，再往里面的灰质怪物我们对付不了。”
“内克罗布兰奇？”
“是我们给那它起的名字，虽然外面只有尼尼梅尔、古斯与尼安洛特三大灾枝才名字，但我们也给其他的灾厄灰枝起了一些代号，内克罗布兰奇是晨雾林地三株灾厄灰枝之中最强大的一株。”
玛丽安默默看着那株灰枝，“它已经很接近噩梦灰枝了。”
“徘徊灵又是什么？”夜莺小姐仍忘不了之前那只虫子，不管那是大还是小，都让她头皮发麻。
“我们把灰质生物也按细枝、精英、灾厄与噩梦进行划分，像枯朽树人就是细枝级怪物，灰浊灵和树影算是精英级怪物，那就是灾厄级灰枝的产物，灾厄冠军——”
玛丽安叹了口气，她经历过对灾厄级灰枝的翦除战，对于那噩梦一般的场景仍记忆犹新，方才那一幕又唤醒了她心中死水一般的记忆。
“这些灾厄生物最可怕的是它们的再生能力，在蘖生它们的灰枝倒下之前，它们几近于不死，而且它们还有一定统率能力，往往会有大量的灰质生物与这些灾厄冠军一同行动，听从其命令。”
“这只是其中一头而已，里面还会有更多，靠近灾厄灰枝还会有更可怕的东西，我们必须在这里停下了——如果要与那些人开战，最好是再往外一些。”
方鸻点了点头，玛丽安与调查团对灰质区的了解之前已经得到证明，他不是那种一意孤行的人，选择从善如流听从了对方的意见。
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