蓅烟被绑在凳子上，手指里套着夹指的刑器，吓得蓅烟眼泪鼻涕滚了满脸。早知道如此，还不如留在浣衣局洗衣服呢。
乌林道：“知道你犯了什么错吗？”
蓅烟摇头，喉咙里像是塞了一团火炭，滚燎滚燎的，哪里能说出话。一个面目恐怖的老嬷嬷丢了一摊鱼骨头到地上，乌林又问：“想起来了吗？说，你是怎么将金鱼弄进宫的？只要你供出来，功可抵过，我饶你不死。”蓅烟胆子虽小，却不是软骨头。况且，海莲帮她弄鱼，不管是不是因为钱财，总归是行了善事，怎可忘恩负义？
“我没明白。”蓅烟嘴硬。
乌林摆摆手，两个嬷嬷使力，刑具收紧，蓅烟只觉痛不可遏，尖声大叫起来。片刻间，就晕了过去。老嬷嬷道：“真不抵用，平素一个年轻姑娘，总能撑半刻钟。”乌林亦听闻过蓅烟名号，也怕真的弄出人命，便缓了缓，遣人往坤宁宫回话。
孙国安那头也得了消息，只是后宫里的事，他可不敢随随便便插手，万一是哪个后妃主子支使的呢？便琢磨着要寻个时机告诉康熙，偏康熙为了准噶尔的内讧忙个不停，以致孙国安根本没机会说话。到了晚点心时候，群臣散去，康熙累得太阳穴抽筋，脸上的颜色自然也不好看。弄得孙国安微微颤颤，犹豫半天才小心翼翼道：“皇上，奴才有事禀告。”
康熙坐在炕上闭目养神，过了许久，方说：“讲。”
孙国安道：“汤珅使人来传话，说敬事房乌林嬷嬷领着人把蓅烟姑娘绑走了。”康熙恍然睁开眼睛，正是火不打一处使，“因何缘由？”
汤坤根本没同孙国安说死鱼之事，一味撇清自己，就当什么都不知道。而孙国安也更加不愿淌这趟浑水，便说：“奴才问了汤珅，他也不知为何。”
康熙深谙后宫争斗，沉思片刻，“宣皇后觐见。”音落，便有宫女传：“启禀皇上，皇后娘娘来了...”康熙抬头，皇后已入阁中，她边福身边道：“皇上宣臣妾，可是为了江蓅烟？”又挑眼睨着孙国安，讪笑，“不单是国事，连小小喂鱼宫女之事，也有奴才向皇上禀告，皇上竟也未动怒，果真是爱民如子呢。”
她话里有话，越发叫康熙生气。
康熙懒得争辩，“是你叫人绑了蓅烟？”
“蓅烟？”皇后好觉痛心，她的名字，康熙从未唤过。
“她到底犯了多大的错，竟让皇后亲自出手？”康熙端坐未动，直直盯着皇后。皇后自顾自隔着小炕几坐下，“皇上真的想听来龙去脉吗？”康熙不说话，皇后脸上愈发寂寥，蓦然笑道：“我就知道，不管她是对是错，皇上根本不在意。”
康熙道：“她整日在朕的眼皮子底下，能犯什么错？”
皇后没有回答他的话，起了身，说：“依皇上的意思，倒是我污蔑她了。好在我已禀明太皇太后、太后，此事我也不再做主。皇上若想饶恕她，不妨同太皇太后去说。”她屈膝福身，道：“臣妾告退。”
康熙攒攒拳头，又缓缓松开，脸上已是心平气和，“你到底是挑衅朕，还是嫉恨蓅烟？”
皇后道：“皇上想多了，臣妾只是公事公办。她犯了错，臣妾乃后宫之主，当然要秉公处置。”语毕，便拂开帘子出去。
两夫妻剑拔弩张，吓得孙国安缩着头耸着肩，连眼皮都没敢抬。
康熙随即摆驾去慈宁宫。
西暖阁后头的庑房里炸开了花，所有宫女太监都在议论蓅烟之事。旁人不知道也就罢了，海莲心里却跟明镜似的，清楚得很。宫里私私相授之事惩处异常严重，更何况她是为了帮人掩盖失职之事获利，若被人追查出，分去慎刑司做苦役都算是便宜了。海莲早早宽了衣缩进床榻里，死死捂住被子，辗转反侧至天明。
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