第二日朝堂之上，杨相国便出来请罪，说管家不严，常氏日常飞扬跋扈、二夫人忍辱负重，终于不堪其辱错手杀死常氏，自家大儿子因为心疼弟弟，瞒着家里，替他在官府打点，有违国法。
圣上自是震怒，怒斥杨家罔顾朝廷法纪。又有臣子奏本说杨家大爷其罪难免，其情可悯。
最后大理寺卿提出杖五十，流千里，以金代罚，免杖，罚银三百两。
圣上询问众臣意见，众人皆曰妥当。
杨相国朝后自然一番打点，为儿子找了个处处妥当的去处。至于常三，杨家虽然想找他麻烦，奈何一是忌惮事情闹大，二是东宫也派了人保护，最后东宫找了个山西总兵的位置将他调了过去。
此是后话，暂且不提。
这一日是太子生辰，皇家规矩，皇子并不兴大办生日。因而朝中大部分是不知晓的，便是皇宫里知道日子的人也寥寥无几。
退朝之后，便有皇帝身边的太监领着太子去太后处磕头，皇帝皇后处皆有赏赐，不必细说。
出宫之后，太子仍是如往年一般，去了先皇后陵祭拜一番。赶回东宫时已经傍晚时分。
兴儿知道太子心情不好，只拣些平常、高兴的事说：“张嬷嬷昨儿还叮嘱奴才说给爷准备了寿面。爷要不要去抱朴院？”
太子点点头。
果然张嬷嬷备了齐齐整整一桌寿席，太子随意吃了些，薛可倒是每样尝了几口。
张嬷嬷吩咐小丫鬟收拾桌子，太子突然问：“姑娘愿意走走么？”
薛可不置可否点点头，阿六便上来给她套上外袍，系上披风。待她收拾齐整，太子对她们一摆手：“你们不用跟上来了，我和姑娘随便走走。”
薛可只跟着太子走着，东宫她除了肃正堂和抱朴院，其他地方她基本不涉足，倒不知道往东竟有一大片宽阔水面，却没有什么雕琢痕迹，因刚进正月，水面也无甚景致，看着倒是开阔的很。风踏着水面而来，寒意浸人。
薛可踢着脚下的石子，道：“今日是殿下生辰，我也无甚敬贺之物。”
太子随口唔了一声，二人随即又陷入沉默。
半晌，太子突然道：“你知道我母后么？”
“先皇后贤良淑德，是天下女子表率，我当然知道。”
“贤良淑德”太子喃喃一句，又冷笑了一声：“他倒是想的美。”
薛可见他说的奇怪，但一想皇家秘辛，也懒得打听。二人默了半晌，太子又低声问道：“你知道我母后怎么死的么？”
薛可道：“都说先皇后风华绝代，和圣上伉俪情深，谁知道情深不寿，身患重病，皇上为此伤心不已，先皇后召其妹妹入宫以宽慰圣心，又说先皇后仙逝后，皇上思念不已，又立其妹为继后，并册封太子。”
薛可看了一眼太子，他是四岁便册封的太子，现在想来，四岁便没了亲娘，也殊为不易。
太子看着水面的波纹，看久了，头也有点晕，又忍不住冷笑了声：“是啊！天下人都是这样说，是国母，是表率，当然得这样说。”
他声音低下去，有点沙哑：“母后不过是患了一场风寒。当时宫务繁重，母后没有休养好，拖着到成了症候，所以入夏后母后便想着调养一阵，接了她一母同胞的妹妹，呵，就是我的亲姨，现在的皇后，入宫帮衬一些宫务。”
先皇后从皇上还是亲王时便成了婚，从王妃到太子妃再到皇后，一路过来，与皇帝本就是少年夫妻的情谊，感情一向是极好的，她后位稳固，后宫只有她膝下一名嫡长子，娘家兄弟也是蒸蒸日上，心里也是着实希望好好调养下身子。
那天她喝着药便在坤宁宫内昏沉沉的睡去，醒来时也不知什么时辰。夏日午困，一旁的丫鬟趴在塌前也迷迷瞪瞪的睡着了，她懒得叫醒，便搭啦着软鞋，披件中衣走出房间。
内殿里静无一人，知了在愉快地鸣叫。然后她便听见女子娇滴滴的声音：“不要！姐夫！……不要……啊……皇上……”她如坠冰窖，却忍不住推开那扇屏风，两个赤条条的人齐齐看着她，一个是一母同胞的嫡亲妹妹，一个是她用尽全部心力助他登上九五之尊的丈夫。
她感觉自己像站在外面日头下的冰块，一点点，一点点就这样化没了。
她的病一日重似一日，她想着为着四岁的儿子努力活下去，却也只是徒然，人一天天消瘦下去，最后瘦的睡觉也无法躺下，只是咯着骨头，全身疼。
连她亲娘都觉得她快熬不下去了，她却一直拖到了冬天，像是风中的烛火，不知道哪一口气就会熄灭了。
从那天起，任凭皇上如何哄她、道歉、求情、威逼，她都没有再见过皇帝，也没有见过自己妹妹，她怕吓着孩子，只是一个人躺在长春殿中，只有身边的几个人能进去。
终于她的亲娘带着妹妹跪在长春殿外，原来妹妹有了身孕，月份再大下去便瞒不住了。她的亲娘在殿外大声哭道：“皇后娘娘，求您给您妹妹留条活路吧！”
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