永兴二年，九月二十二，卯时，晴，射阳湖邗沟南口。
邗沟，即古大运河淮扬段，也称里运河。春秋末年，吴王夫差为了北上与齐国争霸，遣人开凿了这条古老的运河，用以贯通长江与淮河，后经历代维修扩建，始终是联系江淮水路的核心枢纽。如此黄金水道，自然不乏重重水卡以及为之坐镇的水师晋军。可惜原本负责邗沟北段的水师后军刚刚损失殆尽，如今只有一些税兵、郡兵顶岗。
黎明前最黑暗的时刻，射阳湖南方邗沟入口，四艘游艇正在没精打采的巡逻，而在岸边栈桥处，装饰豪华的两千石税船则静静停泊，除了隐约可闻的鼾声再无其他。显然，他们与其说暂代水师保境安民，不如说是害怕漏收了过路钱。至于战斗力，还是拉倒吧。
一艘游艇之上，一名略显紧张的年轻兵卒忍不住用胳膊肘捅了捅身边一人，跟着小声问道：“二傻，咱们今晚全都出动了，你说真的会有安海贼来吗？”
“嗯…”名叫二傻的兵卒显然正在犯迷糊，被人吵醒，他打了个长长的呵欠，这才不耐烦的回答道：“栓子，你们新兵就是胆小！咱头不是说了，那海贼来自淮北，正想逃回老巢，咋会往咱们西南边来呢？今晚大伙一道出动，不过是做做样子，你没见当官的连收税都没停？要是有事他们敢这么拿大？别瞎想了，还是趁上官喝醉的机会多睡会儿吧。”
“有船来了！”一名眼尖的兵卒手指北方叫道。一干兵卒顿时神情一紧，连忙顺着手指方向看去，随即便放松下来，转而又变得两眼放光。因为，昏暗的湖面上出现两大两小四条黑影，这显然不是通报中的贼船数量，那么就应该是商船了。
不过，待到黑影接近，巡逻的兵卒立刻蔫了，原本以为生意上门，不想来的是挂着晋军水师旗帜的艨艟、游艇。既然没油水，兵卒们就驾着游艇靠边让路，这些正规晋军的大兵蛮横的很，能不招惹还是少招惹的好。
但是，他们想让，对方却似很想亲近亲近。两艘挂着水师旗帜的游艇直奔那艘税船，而两艘艨艟则快速靠近水卡的两艘游艇。在一艘艨艟的船头，还有一名军官不断高喊：“你们领头的在哪？有要事通告！”看其举止，完全一副军情紧急的架势。
什么军情会跟邗沟水卡有关？莫非是昨晚听闻的海贼来了？可这里是邗沟南口，海贼应该去海里折腾，近邗沟运河干吗？未等一众水卡士卒结束浮想翩翩，局势已经不可逆转。两艘“水师”游艇贴近税船的同时，数枝羽箭突然从游艇射出，准确命中税船上毫无防备的几名值守兵卒。总算对方手下留情，伤的并非兵卒的要害，仅仅夺走了他们的战力而非生命。
来得自是入淮舰队的先头一部，随着弓箭射出，数十安海军卒蜂拥跃上税船。本来战力就强得多，还采用无耻偷袭，他们三下两下就控制了这艘税船以及数十名睡眼惺忪的兵卒。按照贼不走空的铁则，他们顺便没收了五十多万的税款。至于税船上的俘虏，顺眼的赶上栈桥，不顺眼的就下湖洗洗，晚秋的湖水正凉快着呢。
游艇动了手，艨艟也不闲着，他们几乎不分前后的用撞角分别蹭了一下水卡的两艘游艇，令其当即翻覆。之后，两艘艨艟稍一调整，再次冲向另外两艘水卡游艇，其上的床弩、弓箭也开始招呼。到了这时，就连最呆的兵卒二傻也明白对方就是传闻中的安海贼了，栓子甚至立刻明白了几名老兵油子为何突然在今晚集体生病请假，也明白了当官的为何今晚没有亲自在第一线收钱。
跑吧！水卡兵卒们使出吃奶力气，拼命划船逃窜。安海贼由北而来，两艘游艇自然应该向南遁走，只是一向谨言慎行的新兵栓子突然发了狂，死死把着船舵，硬是带着所在游艇擦着敌船向北逃窜，即便为此面临强弓硬弩也在所不惜。
这时，聪明人和笨蛋就分得一清二楚了。两艘游艇分别向着南北两方逃窜，所享待遇却截然不同。向南的游艇遭到艨艟绝命追杀，直至一里之外，最终被床弩射出的火矢点燃烧毁，其上的兵卒也被连累得死伤过半。相比之下，向北的游艇就舒服多了。同样是艨艟追杀，或因安海贼急于逃离，他们的桨手似乎没吃早饭，弩手更是忘带了准星，以至于栓子等人逃命之余，还有闲空客串探哨的角色。
于是，在北逃过程中，栓子等人碰巧发现了安海贼随后出现的另外十多艘船只，还发现安海贼在船队悉数进入邗沟南逃之后，竟留下一艘游艇，丧心病狂的将那艘两千石税船凿沉于邗沟水道中央。而在天明时分，这些宝贵的现场情报被紧急送到了宋滦大人的手中。
射阳湖南口发现安海贼的艨艟、游艇和商船，其正沿邗沟向西南逃窜。这一消息被送至睡眼惺忪的宋滦，顿令他大惊失色。想过安海贼死战射阳河口，想过安海贼分散逃窜，甚至想过安海贼弃械投降，可他真的没想过安海贼会沿邗沟向西南窜入江淮腹地呀。他恨不得当面问问安海贼：“你的家在东北，往西南跑啥呀？”
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