连续三天暴雪天，以致袁玉堂没办法赶路，只能和赤兔蜗在山洞里猫冬。
第四天，总算雪过天晴，袁玉堂便开始上路。
此时已经相距桐山关几十里外，如果天气不再恶化，两天之内就可以赶到。
奈何天公不作美，三日的暴雪冰封千里，到处都是深可及膝的积雪。
白茫茫的蓬松积雪下也不知路况如何，一个踩空很容易就出意外，饶是袁玉堂也不敢冒进，小心翼翼地牵着赤兔步行，留下一连串脚印，仿若宣纸作画。
越是靠近桐山关，袁玉堂就越是感觉到大自然的鬼斧神工，身后是一片广袤无垠的雪原，前方却是延绵起伏的巍峨山脉，宛若有一道无形的分界线，将两地风光分割出不同的世界。
桐山关起源于大夏十二祖脉之一的安澜山脉，与一马平川的塞北平原不同，四周重峦叠嶂，悬崖峭壁，延绵数百里，地形极为险要，扼守塞北走廊唯一的入关通道，自古以来就是兵家必争之地，与天雄关、神剑阁、紫金关并称天下四大雄关。
望着奇雄蜿蜒的山势，袁玉堂不禁感到意气冲荡，想要即兴赋诗一首，奈何所学的古诗早就归还老师，憋了半天也憋不出一句完整的诗句，只好作罢。
再行二十余里，夕阳斜落，橘红霞光弥漫群山边沿，地上积雪反射红光，仿若置身梦幻迷离的童话世界，美不胜收。
今夜难得不起风雪，天清星晴，宛若一匹银河横挂天穹。
袁玉堂尽览塞外美景，只觉心中郁结也悄然消散。
复行两里，他发现前方有一村庄轮廓。
只是不等靠近，袁玉堂就察觉不妥，英挺的剑眉不由得蹙起。
空气中弥漫着一股焦臭与血腥混杂的难言味道，村里依稀还能看到有缕缕黑烟升腾，路径略薄的积雪上散布着繁杂的脚印，四周一片死寂，仿若无人死域。
种种征兆，似乎预示着不祥。
袁玉堂收回目光，牵着略显不安的赤兔，大步流星地朝村庄走去。
越是靠近，袁玉堂心中的怒火便不禁沸腾。
只见村口一棵歪脖子槐树上悬吊着一个黑影，正随夜风摇晃，地上有一趟干透的乌黑痕迹。
袁玉堂眉头急跳，目露杀意。
左右观望，袁玉堂发现村道左右的荒草间倒伏着不少死状凄惨的冻僵尸体，新雪不及掩盖地上的血迹斑斑。
村里屋舍大多有被烈火炙烤的痕迹，透过倒塌的墙体，还能看见焦黑残垣里肢体扭曲的焦尸。
一阵夜风骤起，卷起了地上雪沫，也拂开天穹浮云，残月撒下冷辉。
凄凉月华下，袁玉堂在村里逛了一圈，满村竟无一活口！
这不是妖魔所为！
妖魔只会吃人，绝不会放火！
只有人类，才会做出如此丧尽天良的禽兽所为！
袁玉堂觉得胸膛堵得难受，脑门青筋急跳，双拳捏得咯咯作响。
作恶元凶早已遁去，此时再狂怒又有何用？
幽幽一叹，袁玉堂目露哀伤，转身在一间倒塌大半的屋舍里找到一柄残缺农具，便去村头空地上开始刨坑。
一个，两个，三个……
足足劳作到月上五更，袁玉堂才刨出七十八个大坑。
撸起袖子，袁玉堂回村开始收敛尸骨。
都是可怜人，不幸生于战乱之地，既然生前遭遇厄运，那么死后就该入土为安。
来到这个光怪陆离的古代世界已然半月，袁玉堂的神经被锻炼得极为坚韧，对于死状凄惨的尸体早已见怪不怪。
他本意帮横死村民收敛尸骨是好的，但是实际操作起来却遇到困难。
一些烧死的焦尸尚且好收敛，最让他头疼的，就是被砍得支离破碎的残肢断臂，他又不认识村民，哪里能拼凑出全尸。
最后索性不再分开安葬，全部都葬于一穴，这样你中有我，我有中你，也不虞有搞混的烦恼。
又是好一阵忙活，袁玉堂总算解决了这桩大工程。
拭去额间汗水，掏出烟圈，啪嗒啪嗒地抽了半锅烟解乏，袁玉堂随后束整衣冠，盘坐在一座混葬新坟前，诚恳真切地念诵度魂咒：
“男女众生，野鬼游魂……渡凡尘，若浮云，急急超生莫留痕……莫留爱，莫留恨，急急超生莫留痕……”
连续三遍充满愿力的度魂咒文中，袁玉堂身前无声站满了朴素祥和的‘村民’。
一个白发苍苍的老叟越众而出，老目含泪作躬道，“感谢公子慈悲，度化我等无主野鬼，公子好人好报，必定福禄永昌，天命长安。”
这时候一个眉目清秀的少女也出来，娇柔地行了万福，羞怯道，“小女子谢谢哥哥赠衣遮体之恩，奈何今世无缘相报，来世必做牛马，以报答哥哥的大恩大德。”
这个少女正是被悬挂村口的那具女裸尸。
袁玉堂脸上不悲不喜，泰然答道，“诸位无需多礼，举手之劳不足挂齿，既然你们寿数已尽，便早归阴冥，莫要贪婪红尘繁华。”
一众‘村民’闻言齐齐躬身道，“尊公子法旨，小人等马上就回归阴冥！”
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