邋遢老道神色落寂，唏嘘道，“我辈术士虽超然世外，但当以挽救苍生为己任，道爷我虽非一方大德，要我抛下满城百姓独自逃生，那是万万做不得的……”
袁玉堂没想到邋遢老道关键时刻犯轴，顿时急得如上锅蚂蚁，焦声劝诫道，“怎么能白白做无谓的牺牲呢？您高风亮节，不忍抛下无辜我可以理解，但是那头画皮鬼根本不是我们所能对付的……
再说我们并非是临阵脱逃啊……我们，我们可以入关搬救兵啊，这样才是真正负责任的做法，而不是傻愣愣地留下白白送死！”
“此言大谬。”邋遢老道牛脾气上头，根本就不听劝，老脸一板，瓮声瓮气地说道，“我祝山宗开派近三百年，满门忠烈，从未出过未战先怯者，如若道爷我依你，百年之后还哪有颜面去地下面见列祖列宗？”
“那您干嘛不把实情相告于林县尊，让他去向朝廷搬救兵？”袁玉堂又问。
邋遢老道神色一凝，眼眸中满是坚毅的光芒，凝声道，“凡夫俗子哪是画皮恶鬼对手？贸然告之只会徒添恐慌罢了。而且如今朝廷奸佞当道，哪里会关心关外之地的百姓死活？
佛家有我不入地狱谁入地狱的警示名句，咱们道家子弟也不能落于人后，道爷我就算舍下这条老命，也要与那恶鬼斗上一斗！”
“要走你走，道爷我是一定要留下的。”
说罢，邋遢老道拿起自己包袱，拂袖而去。
……
三更时分，县衙的宴席早已散去，留下一片狼藉和数个躺地而息的醉汉。
邋遢老道悄然出现在台上，深深地凝视着架子上画皮奴遗留的人皮，最后一咬牙，扯下画皮，默然走出县衙。
路过马厩时发现袁玉堂的坐骑赤兔马已然不在，想必已经离开这个是非之地。
离开也好，总不能陪着自己一起送死……
站在漆黑的街道上，邋遢老道手捻画皮，口中念叨咒语施展秘术。
据秘册记载，画皮鬼极擅藏匿气息，甚至连当年真人境的第十五代掌门面对面也未能勘破画皮真身。
正因如此，为了怕日后门下子弟误遭画皮鬼毒手，第十五代掌门临终之际想出一个不算办法的办法，万一后辈真的遇到画皮鬼，也不至于束手无策。
那个不算办法的办法就是欲寻画皮鬼，先擒画皮奴。
因为画皮鬼与画皮奴之间一脉相承，气息相连，只要有画皮奴作为媒介，就可顺藤摸瓜，追踪到画皮鬼本体所在。
至于这个办法灵不灵验，一百五十多年来尚未有人验证过。
没想到最后要由邋遢老道来一验真伪。
排除心中杂念，意守灵台，邋遢老道全神贯注地去感应画皮鬼的位置。
半响过后，呆若木鸡的邋遢老道蓦然惊醒，惊恐万状地自语道：
“这，这怎么可能？”
“画皮鬼的气息竟然遍布全城？”
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