秋收之前，高老爷已经不再出门。秋收之后，高老爷更是如谨守妇道的女人般大门不出二门不迈。
青州城被打下，已经意味着这一代再不是朝廷的地盘。之后继续传来了消息，整个青州府都被拿下。配合之前听闻的大汉军队歼灭了十万清军的消息，高老爷明白此时整个青州府的局面全变了。
以前霍崇是贼，高老爷家依靠与支持的官府是官。此时官府成了贼，霍崇成了官。
在局面再次发生反转之前，高老爷就得小心为上。
原本就有心病，现在高老爷心病更重了些。因为他在被逼着放人之后并非啥也没干。联络士绅们反对霍崇，这算是大事。小事上也没闲着，高老爷一度命人开始诋毁董家。
在乡里，这种诋毁意味着彻底撕破脸，要打起来，甚至是打到出人命！
现在不管是哪一边，高老爷都觉得自己惹不起。除了躲起来之外，那就只有逃去还在官府手里的济南城。可一旦逃走，自己这家业该怎么办？丢给霍崇么？
高老爷正在烦恼，以前对高老爷提出组建团练的计划置之不理的士绅们反倒开始联络起高老爷了。他们现在开始后悔没有组建武装。
听了这样的建议，高老爷被气乐了，对着半夜偷偷上门的那位士绅问：“你现在弄些人要为了啥？”
“保住咱们自己。”
“从谁手里保护？霍崇么？”
士绅诚恳的答道：“不，是让咱们自己人觉得咱们有人护着。”
高老爷听完之后已经不知道该说啥，过了好久才憋出一句话，“要是霍崇知道了咋办？”
“霍崇肯定知道咱们打不过他。俺不是让霍崇知道这个。”
“那你是让谁知道？”
“俺是要让咱们的人，还有那些佃户知道，咱们能靠这些人马护住咱们自己。”
这是高老爷听到的最靠谱的话，虽然完全不靠谱。其他士绅们的想法更是离奇，已经到了吓昏过去的地步。
但是那些人的恐惧也不是没有道理。以前听说过霍崇所到之处，都会对官员家属下手，没收官员老家的土地，并且将那些人的家属给送到济南城。
以前没亲身遇到，谈起这个，大伙义愤填膺。其实也没真的当回事，没想到这传闻竟然是真的。
一家家，一户户。进士家族无一幸免，家里有当官的大地主们也纷纷完蛋。
有人受不住这样暴行，奋起反抗。结果被杀的七零八落，没被杀的族人还是押走，送去了济南城。随着霍崇的暴行越来越多，士绅们却不知道该如何是好。
躺在床上，高老爷觉得自己或许真的该逃去济南城。此时走的话，应该还能带着财物走，若是走得晚了，只怕会被抄家。
正心灰意冷间，管家已经冲进来，“老爷，老爷！不好啦！霍崇又派人下乡啦！”
高老爷慢慢坐起身，“霍崇的人打来了？”
“没有打来！还没有！”
“那急什么？”高老爷觉得自己现在很淡然了，自己家好歹没有现任官员，据说那霍崇又是格外的讲规矩，如果是真的……
管家却依旧激动万分，他喊道：“老爷！霍崇派人到乡下，说他已经是青州的主人。这次打走了官军，他也来不及收税。所以今年不交税。不过他对那帮泥腿子们说，既然他不收税，泥腿子们如果交租子，就不用交这份地租。泥腿子们听了，都要信了！”
“什么？”高老爷腾的站起身，虽然他以为自己已经完全淡定，此时却再也淡定不下来。
抓住管家仔细询问，高老爷终于确定发生了什么
原来霍崇刚打下青州府，虽然没有下乡抢掠，却不愿意让士绅们好过。专门派人到乡下来讲述霍崇治下的税收。
这看着没有动刀兵，实际上却是比动刀兵更狠辣。
地主们代缴税银，收租，都是要百姓们把地主们要交的那部分地租承担起来。说是四成租，实际上是五成以上。如果说是五成租，那就是实际交六成。
这法子施行已经很久，早就成了规矩。然而此次霍崇下乡就是对佃户们讲，霍崇打走了官府，今年又不收税，所以不能把这部分钱粮交给地主。
高老爷早就详细打听过霍崇，从霍崇的发迹史上判断，知道这人聪明得很。却没想到霍崇比高老爷想的更聪明。
今年收税肯定是收不上来。所以霍崇就不收了。但是霍崇不收税，却要卖好。故意到乡间，把佃户们能少交的钱粮讲清楚。
而这部分钱粮并不是给官府的，而是地主们的收入。霍崇在用地主们的损失来给他谋取好名声。
本想骂，高老爷知道骂了也没用。他问管家，“现在乡里有谁家跟着霍崇的人跑前跑后？”
“董家！”管家当即给了答案。
高老爷紧紧抿着嘴，心中恨不得能伸出手，把董家上下杀个干净！
官府能那么凶恶的收税，靠的是甲长，靠的是熟悉地方上的人。只要能把这些人打点好，就有充分的空间做手脚。这也是士绅们应对官府的法门之一。
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