薛益叹了又叹：“原我还想着过完了年咱们一家老小也该回原籍祭祖了，一来自成婚后咱们生儿育女，开枝散叶，很该带着孩子回去一趟，二来今年虹儿科举得中，更是有赖祖宗的庇护。反正咱们也就大婚头年回去过，再也没正正经经祭拜过祖宗，实在是不该了。哎……谁知今年又是这样的情况，竟仍旧不能成行。”
薛王氏听了也觉得有道理，不管官做得多大，生意做得多好，祖宗可不能忘。只是……
薛虹见父母亲愁得什么一样，笑道：“父亲什么时候走，不知可不可以加一条咱们家的商船随行？既不得在京中过年，大不了咱们就跟着父亲回南过年不就得了？”
薛蟠一听得又可以出门，高兴得无可无不可，一直说这样很好。
薛益思量了半天也是点头，对薛王氏道：“也罢，这样一来也好。省得你丢下了女儿们过来陪我们爷们吃饭，回去竟带了个我不能在京过年的消息，到时候钗儿还好说，只怕镶儿要哭鼻子了。”
说起两个女儿，薛王氏脸上露出柔和的笑容：“可不是？镶儿如今越来越离不开老爷了。再说，女儿家平日里出门的机会就不多，宝钗不知道多羡慕她二叔家的宝琴，常年跟着父亲四处游历，这回虽只是回原籍，怎么说也得出门了，对她来说只怕是比过年还好高兴些。”
薛益想起自己那个潇洒的二弟，脸上也挂上了笑容，忽又想起之前的来信上说过今年赶到年下，二房一家会回原籍过年，这下子只怕薛家三房的人都能聚齐了。想想过年时热闹的景象，薛益的笑容更胜。
薛王氏回去后整理回乡送往各家各处的礼单，有至亲的，也有薛氏族亲的。宝钗和哥哥们也聚到一起商量着给姊妹兄弟带什么表礼，薛府一时没有闲人，个个满得欢欣鼓舞。
几天后，朝堂上已商定康熙帝于次年正月二十二日黄道吉日出发南巡，而薛益的离京之期便在腊月十八这日。
既如此，薛王氏连送往京中各家的年礼都早早地预备下，打算离京之期先各处打点了，也不至于在京中各家眼中落个不知礼数的印象。
一年中最忙的时节莫过于送年礼了，如今又有南下的礼物一并打点，把本就庸庸碌碌的薛王氏忙得什么一样，好歹有宝钗从旁协助，一切才不至于乱了章法。
而薛家离京前，还有几个每年既定的宴会要赴，这其中一个便是十一月十三日，荣国府政老爷生辰。
贾政的生日是薛虹最不喜欢赴的宴会，没有之一。
来来往往的人大多都是贾政养的清客，一个个只知道阿谀奉承，没有一个有才干也就罢了，说出来的话也是虚伪到令人恶心，让人一刻也不想多待。
还好贾珠和贾琏虽然敬酒去了，席间还有冯、柳二人陪他聊天。
“紫英这是决定了？”虽然平日里在国子监里都是称呼冯紫英的字号，但是昭达这两个字薛虹是真的很不喜欢，听起来跟找打一样。
冯紫英端起酒杯轻酌一口，点头笑道：“自然是。我们家以武传家，圣上如今又如此重视武举，特许有功名的文生也可报考，这个机会自然不可错过。”
大清是从马背上得来的天下，清朝的历代君主都很注重武官。康熙爷为了拉拢更多的勇武人才为自己效力，非常重视武举。
而且为了招录文武全才，康熙爷说了，文科的秀才也可以去考武举人，武科的秀才也可以考文科举。
而真正肯越科应考的实在是凤毛麟角，像冯紫英这样已有秀才功名在身，若再考个武举人回来，那就是孔夫子腰里别大刀——能文能武。这含金量无疑要比单考武举的人高得多。
虽然说大清的武官以行伍出身才是正途，武举次之，但是以冯紫英的年纪，送去军前效力显得有些小，连和安县主都还没过门呢，家中的老太太和太太们皆是不舍的，所以他要承袭父亲衣钵，也只好以武举为起点了。
薛虹点了点头，没有说话，一旁的柳湘莲问道：“那武科举，比文科举容易些？”
冯紫英一看他的样子就知道这厮是动了考武举的心思，便道：“武举考试和文举考试侧重点不一样，每场考试为三场，前两场考究武艺，最后一场才是策论。策题出自《孙子》、《吴子》、《司马法》，论题出自《论语》、《孟子》，仅此而已，也不用作诗作文。你是从小熟读兵法的，难道还怕这个？”
“那……”只见柳二郎亮眼的目光追光灯似的打在冯紫英和薛虹的身上，一副跃跃欲试又不确定的样子，一脸的急需肯定。
薛虹“啪”地一下拍上了柳湘莲的肩头，朗笑一声：“哈哈，还那什么那，抓紧时间准备下一科的武举吧~我想紫英兄是不会介意你踏破他家门槛的。”
冯紫英是神武将军冯唐之子，世代习武，这武举也不是一天两天的，冯唐还曾经做过武举的考官，薛虹这么说是替柳湘莲表了个白，他总不好厚着脸皮要去冯家寻资源吧？
冯紫英本就欣赏柳湘莲，并不做推辞：“那有何难？我们家常来常往的都是武将，你索性住在我家里，于你的考试深有益处的。只是赶明儿你连中三元考上了武状元，骏马游街的时候可别忘了我。”
柳湘莲早已没了父母，本就是依着姑姑一家生活，如今听见冯紫英如此，可以说是义薄云天了，他当即就要跪下给冯紫英叩头，冯紫英爱才，又是许多年来与他如亲兄弟一般相处，如何肯受这一拜？
薛虹在一旁见了，一把搀起柳湘莲，笑道：“凡世家子弟，就有那愿做善事沽名钓誉之徒，你此番住到他们家去，四处散播冯紫英的义名，也算是偿还得他对你的恩情了。”
柳湘莲自愧而笑，知道薛虹这是戏谑之语，心中十分感念冯紫英，只把他当做亲哥哥看待。
只这边柳湘莲举起杯，感恩不尽的话未出口，那边席上早已乱成一锅粥，有丫鬟小厮从后面跑来，不管不顾地找贾赦：“赦老爷在哪里？快请赦老爷家去，大太太不中用了！”
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